"……"

 "Anh thấy hết mặt bọn họ rồi chứ?"

 

Một tiếng cười khẩy vang lên. Những lời cằn nhằn tiếp nối: đúng là lũ vô học, không biết thân phận mà dám khiến người khác bực mình… Dù nghe thấy tất cả, nhưng Thư ký Kim vẫn đáp bằng giọng điệu lạnh nhạt, đúng chất công việc.

 

"Vâng, tôi đã nhớ mặt bọn họ."

 

"…."

 

Giờ phải làm sao đây? Chuyển chủ đề thì dễ thôi, nhưng ngay cả khi tôi có đánh lạc hướng được Min Jae, Thư ký Kim cũng không phải loại người sẽ quên đi mệnh lệnh. Cái tính cẩn trọng quá mức của anh ta lúc này lại trở thành trở ngại lớn.

 

"…Tiếc thật."

 

Vừa nói, tôi vừa chậm rãi cài từng chiếc cúc áo vest. Min Jae, người đang tràn đầy bực tức, lập tức quắc mắt nhìn tôi chằm chằm. Ánh mắt sắc lẻm như lưỡi dao, còn nụ cười méo mó trên môi cậu ta thì lạnh lẽo đến đáng sợ.

 

"Sao, cái gì mà tiếc?"

 

Theo kinh nghiệm của tôi, Min Jae càng dễ nổi nóng khi tôi phản bác. Nếu bây giờ tỏ thái độ đứng về phía nhân viên, cậu ta chắc chắn sẽ cho họ nghỉ việc bằng mọi giá.

 

Tốt nhất là giữ thái độ dửng dưng, đủ để thể hiện rằng chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi. Chỉ như vậy, Min Jae mới không có lý do làm lớn chuyện.

 

"Không có gì, chỉ là nhân viên lúc nãy khá yên tĩnh, làm việc cũng thoải mái."

 

"…."

 

Người phản ứng trước lại là Thư ký Kim. Anh ta khẽ nhíu mày, rồi quay mặt đi với một nụ cười thoáng qua. May mà Min Jae không để ý, chỉ cau mày nhướng mày đầy vẻ châm chọc.

 

"Nhìn thì rõ ràng là loại lắm mồm mà… Rồi sao?"

 

"Tôi chỉ nói vậy thôi. Cậu cũng biết mà, tôi không thích nói chuyện với người lạ."

 

Tôi nhún vai, cài xong chiếc cúc cuối cùng rồi phủi nhẹ vạt áo vest. Min Jae nhìn tôi với đôi mắt nheo nheo, khóe môi khẽ động đậy.

 

"Lại lười làm quen người mới chứ gì…"

 

Câu nói này đúng một nửa. Dù có hòa nhập tốt hay không, tôi vẫn thấy việc gặp gỡ người mới phiền phức và mệt mỏi. Minjae biết điều đó, nên chỉ bĩu môi, khoanh chân đổi tư thế rồi bực bội chép miệng.

 

"Chậc, đúng là thằng không có chút kỹ năng xã hội nào… Vậy mà cũng làm được giám đốc điều hành hả?"

 

Tôi chẳng cần đáp lại. Chỉ cần nở một nụ cười nhẹ là đủ để Min Jae nguôi giận. Cậu ta nhịp chân vài cái, rồi ngả đầu ra sau như đã đưa ra quyết định.

 

"Thư ký Kim, bỏ qua chuyện vừa rồi đi."

 

Một ân huệ lớn lao lắm đấy. Ít nhất, Min Jae tự cho là vậy.

 

"Còn tên đần Sejin này, thật xấu hổ quá đi mất."

 

Từ trong gương, tôi thấy Thư ký Kim quay mặt sang nhìn tôi. Miệng thì đáp "Vâng, tôi hiểu rồi.", nhưng ánh mắt thì như đang soi xét từng chút một. Dù sao thì, chuyện này cũng có gì mới mẻ đâu.

 

"Nhưng mà… cậu đến đây làm gì?"

 

Bây giờ chính là thời điểm hoàn hảo để đổi chủ đề. Thư ký Kim rất biết điều, liền cầm một chiếc áo khoác có cùng tông màu với bộ vest tôi đang mặc rồi tiến lại gần. Tôi đưa tay luồn vào ống tay áo, đúng lúc đó Min Jae đột nhiên nhăn mặt.

 

"Nghe nói anh sắp kết hôn?"

 

Tôi chỉ khẽ liếc qua Min Jae. Cậu ta vẫn ngả người trên ghế sofa một cách cao ngạo, nhưng giờ sống mũi đã cau lại.

 

"Thật không đấy?"

 

Hóa ra cậu ta cũng không biết à?

 

"Cậu đến đây chỉ để hỏi chuyện đó thôi à…"

 

"Chết tiệt, anh trả lời đi!"

 

Minjae quát lên, bật dậy khỏi ghế. Cậu ta dang rộng hai chân, hai khuỷu tay chống trên đầu gối, gõ nhẹ mũi giày xuống sàn một cách bồn chồn.

 

"Đúng vậy, tôi sắp kết hôn."

 

Tôi chỉnh lại cổ áo vest, Thư ký Kim cũng giúp tôi vuốt phẳng phần nếp nhăn ở gáy áo. Chất vải mới nhập về đúng là có khác, cảm giác ôm sát cơ thể khá dễ chịu.

 

"Thế nên mới xin nghỉ phép rồi có mặt ở đây thế này."

 

Min Jae, vẫn là một sinh viên, không có bất cứ quyền hạn nào trong việc điều hành tập đoàn Haeshin. Đáng lẽ, cậu ta phải học đại học ở nước ngoài, nhưng lại viện cớ bảo lưu để chạy trốn về nước.

 

Không biết chuyện tôi sắp kết hôn cũng chẳng có gì lạ, nhưng bỏ công sức đến tận đây để xác nhận thì đúng là không bình thường chút nào.

 

"Thật lạ. Cậu mà cũng quan tâm đến chuyện kinh doanh à?"

 

"…Kinh doanh?"

 

Min Jae nhắc lại, rồi đập mạnh chân xuống sàn. Cậu ta nghiến răng ken két, rồi bất ngờ bật dậy, bước đến sát tôi với khí thế đầy đe dọa.

 

"Anh vừa nói gì? Kinh doanh?"

 

"…"

"Anh tỉnh lại đi. Đây không phải là chuyện làm ăn, mà là anh đang bị bán đi đấy. Một kẻ như anh mà cũng đòi kết hôn ư?"

 

Khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương của cậu ta. Minjae lúc nào cũng xịt nước hoa, vậy mà hôm nay lại quên. Chắc chắn là vội vã đến mức không kịp chuẩn bị.

 

"Đối phương là Alpha à? Họ muốn anh sinh ra một đứa con mang đặc tính hiếm, hay là một lão già nào đó tò mò muốn thử một Omega như anh?"

 

Câu đầu thì tôi không biết, nhưng câu sau thì chắc chắn không phải. Đối tượng hôn nhân của tôi, Kwon I Do, chỉ mới bố mươi hai tuổi. Cách biệt giữa tôi và anh ta chỉ có bố năm, không có chuyện già nua gì ở đây cả.

 

"Dẹp đi, chết tiệt. Đừng có làm mất mặt gia đình nữa. Mau đi nói với bố rằng anh không thể kết hôn."

 

Nói xong, Minjae quay lại ghế, càu nhàu một câu gì đó đầy vẻ khinh miệt.

 

"Đến làm một Omega ra hồn cũng không được, vậy mà còn đòi kết hôn…"

 

"…"

 

Thư ký Kim liếc nhìn tôi. Có lẽ anh ta đang lo lắng, nhưng tôi thì không. Tôi đã nghe câu này suốt bốo năm qua rồi.

 

"Cậu đến đây chỉ để nói vậy thôi à?"

 

Người ta lúc nào cũng khao khát trở thành một Omega mang đặc tính hiếm, nhưng tôi thì chưa bốo giờ thấy điều đó là may mắn. Dù theo cách nói của bố hay theo lời mỉa mai của Minjae, Omega đối với tôi cũng chỉ là một cái cớ để gia đình hạ thấp tôi thêm một bậc.

 

"Chứ còn gì nữa, chẳng lẽ tôi đến thăm anh chắc?"

 

Cậu ta bực bội đáp, giọng điệu sắc như dao.

 

"Xin lỗi nhé, nhưng ngày cưới đã được ấn định rồi."

 

Thực ra, chỉ mới có ngày đính hôn, nhưng nói vậy cho đơn giản. Có giải thích thêm cũng chẳng thay đổi được gì cả.

 

"Hơn nữa, tuần sau thứ Bảy sẽ tổ chức lễ đính hôn."

 

"Anh tưởng tôi không biết chắc? Chuyện đó hủy đi là được."

 

Nếu nói với bố rằng tôi không muốn, chắc chắn tôi sẽ bị đá khỏi gia phả ngay lập tức. Huỷ bỏ một cuộc hôn nhân với tập đoàn Seonho ư? Đó là điều không tưởng.

 

"Đối phương cũng chỉ là một giám đốc công ty con nào đó thôi, có gì ghê gớm…"

 

"Đối tượng là Seon Ho Group."

 

Min Hae lập tức chết lặng.

 

Một câu nói ngắn gọn kéo Minjae trở về thực tế.

 

“Chúng ta không thể đơn phương hủy bỏ.”

 

“...”

Min Jae biết mình vừa nói những lời vô lý đến mức nào. Vì thế, cậu ta mới chết lặng như vậy.

 

“Đây là vấn đề danh dự giữa hai tập đoàn.”

 

Tôi nhìn vào gương, chỉnh lại trang phục. Bộ suit màu ngà, hơi ngả trắng hơn là sắc ngọc trai. Có lẽ nên chọn khăn cài áo có màu nổi hơn. Nghĩ vậy, tôi liếc sang Min Jae.

 

“Tôi không thể để mình trở thành kẻ phá hỏng nó.”

 

"..."

 

Min Jae cúi đầu, trông như thể đã mất hết khí thế. Sự bực bội bốn nãy biến mất, chỉ còn lại đôi môi cậu ta bị cắn chặt. Không biết cậu ta đã im lặng bốo lâu, cho đến khi từ từ ngước mắt lên với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.

 

"Vậy là anh định sống cả đời chỉ để dạng chân cho một thằng Alpha xa lạ à?"

 

"Cậu chủ!"

 

Thư ký Kim thốt lên với vẻ mặt kinh ngạc. Ngay cả tôi cũng cảm thấy lời nói vừa rồi hơi quá đà. Khi thực tế tràn đến như một cơn sóng dữ, tôi bất giác bật cười mỉa.

 

"Ai mà biết. Có khi chỉ cần há miệng là xong, hoặc có khi phải giạng cả chân ra nữa."

 

"......"

Không khí đột ngột trở nên lạnh ngắt. Không chỉ Min Jae, mà cả Thư ký Kim – người đang cố gắng can ngăn cậu ta – cũng sững sờ quay đầu nhìn tôi. Rõ ràng, tôi không có ý định nói đến mức này. Nhưng môi tôi lại tự động cử động mà không theo ý muốn.

 

"Mà nghĩ lại thì... chắc cuối cùng cũng phải làm cả hai thôi."

 

Min Jae không hề nói sai. Tôi thực sự đang bị đem bán, và khả năng cao phía bên kia sẽ yêu cầu một đứa trẻ mang đặc điểm di truyền đặc biệt. Nếu kết hôn với Kwon I Do, tôi chắc chắn sẽ phải phục tùng anh ta mỗi đêm như một con ngựa giống.

 

"Tốt quá còn gì. Không phải lúc này thì tôi mới làm tròn bổn phận của một Omega đây?"

 

Mặt Min Jae đỏ bừng. Chết tiệt, giọng nói run rẩy của cậu ta đang bộc lộ tất cả. Những mạch máu trên cổ cậu ấy nổi lên, trông cứ như sắp phát nổ chỉ sau một câu nói nữa.

 

"......Tôi đùa thôi."

 

Vậy nên trước khi quá muộn, tôi đành nhặt lại những lời đã lỡ buông ra. Không biết cậu ta mong đợi phản ứng gì từ tôi, nhưng với tôi, đây là lựa chọn tốt nhất. Thư ký Kim, Min Jae – cả hai người này sao cứ phải soi mói tôi cho bằng được vậy?

 

"Làm gì mà căng thẳng thế. Chỉ là mấy lời nói chơi thôi mà."

 

"Dù sao thì đã đến đây rồi... cậu có muốn chọn một bộ vest không? Trước khi kết hôn, anh sẽ tặng cậu một bộ quần áo."

 

Tôi giả vờ thân thiện mà lên tiếng. Khi tôi đề nghị chọn đồ cho cả đứa em út Seo Young, Min Jae nắm chặt nắm đấm với gương mặt đỏ bừng bừng. Tôi tưởng cậu ta sẽ chửi rủa ngay lập tức, nhưng phản ứng lại khá kiềm chế.

 

"Anh thì... chết tiệt."

 

Dĩ nhiên, câu sau vẫn đầy gai nhọn.

 

"Mắt thẩm mỹ của anh đúng là rác rưởi. Định mua gì mà mua. Nhìn cái bộ đồ kia mà cũng thấy đẹp à?"

 

"Vậy à?"

 

Tôi nghiêng đầu nhìn vào gương. Dù chỉ là đồ thử nhưng kích cỡ khá vừa vặn. Đường may trên vai sắc nét, các đường chỉ chạy dọc cũng rất gọn gàng. Theo tôi thì bộ nào cũng như nhau cả thôi. Hay là do màu trắng quá nổi bật nên cậu ta không thích?

 

"Ừ, trông ghê chết đi được. Anh hợp với mấy màu tối tăm u ám kia hơn."

 

Min Jae chỉ vào một bộ vest may sẵn, trông rất bình thường. Nó bị nhân viên bỏ mặc, vải vóc cũng chẳng sánh được với bộ tôi đang mặc. Một thứ mà dù có bị ai đó đánh cắp thì chắc cũng chẳng ai nhận ra.

 

"Đó mới là đẳng cấp của anh."

 

Bộ lễ phục trên người tôi bỗng trở nên lạc lõng. Những bộ vest treo đầy trên giá khiến tôi nhớ đến bản thân mình trước đây, một kẻ đang chờ phán quyết về số phận. Không, ít nhất bây giờ tôi vẫn có thể khoác lên mình lớp vỏ hào nhoáng này, thế cũng coi như may mắn rồi.

 

"Thế thì lấy cả bộ đó luôn vậy."

 

"......"

 

Thư ký Kim cau mày. Với gu thẩm mỹ cao như anh ta, những bộ đồ may sẵn đại trà này chắc chắn không thể lọt vào mắt xanh. Biểu cảm của anh ta như thể đang muốn hỏi, "Cậu cũng vậy à?" Nhưng tôi đâu có nghĩa vụ giải thích.

 

"Thư ký Kim, nói họ đặt may y như các bộ tôi đã mặc thử hôm nay. Kích thước thì cứ lấy số đo lần trước."

 

"…Cậu thực sự muốn lấy cả bộ đồ đó sao?"

 

"Chứ sao nữa. Anh đã bốo giờ thấy tôi nói đùa chưa?"

 

Tôi cố ý tỏ ra trêu đùa, nhưng sắc mặt anh ta lập tức sượng lại. Chắc đang nghĩ: ‘Vậy lúc nãy không phải cậu bảo là đùa sao?’ Nhưng dù thế, tôi biết anh ta vẫn sẽ làm theo yêu cầu của tôi một cách nghiêm túc.

 

"Lịch trình tiếp theo là..."

 

"Chưa biết nữa."

 

Tôi cởi áo khoác ra và đưa cho Thư ký Kim. Tôi nghĩ đến chuyện dỗ dành Min Jae, nhưng rồi lại tự hỏi liệu có cần thiết không. Một chút ý chí vừa mới lóe lên lại bị thực tại phũ phàng dập tắt.

 

"Hay về nhà ngủ vậy..."

 

Dù sao cũng nên giả vờ giữ gìn sức khỏe đến ngày đính hôn. Bố tôi thậm chí còn chuẩn bị cả thuốc ngủ cho tôi, nên phải tranh thủ ngủ thật nhiều. Dĩ nhiên, dù có uống cả nắm thuốc ngủ thì cũng chưa chắc tôi đã thực sự ngủ được.

 

"Vậy tôi sẽ chuẩn bị xe."

 

Thư ký Kim nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Anh ta nhìn tôi và Minjae bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể thấy tội nghiệp. Tôi vô thức kiểm tra thời gian, rồi vội thay đổi quyết định.

 

"Thôi, cứ đến công ty trước đi."

 

"…Anh bị ma ám à? Định chết vì làm việc hay gì?"

 

Min Jae lẩm bẩm với giọng chán chường. Cậu ta không thể hiểu nổi tại sao tôi lại muốn quay về công ty dù đã xin nghỉ. Thư ký Kim cũng cau mày, tỏ ý rằng điều đó không cần thiết.

 

"Hôm nay cậu có thể nghỉ mà."

 

"Không."

 

Tôi không ghét việc nghỉ ngơi, nhưng có một suy nghĩ vừa vụt qua đã ngăn tôi lại. Một tuần nữa thôi. Sau lễ đính hôn, tôi sẽ có thừa thời gian để nghỉ.

 

Và có lẽ...

 

"Tốt nhất nên bàn giao công việc sớm thì hơn."

 

Bởi vì rất có thể, từ giờ tôi sẽ được nghỉ mãi mãi.

 

Có lẽ cả đời này tôi sẽ không còn được nghỉ ngơi nữa. Trưởng phòng kế hoạch kinh doanh của Tập đoàn Tài chính Hae Shin, Jeong Sejin.

 Chức danh đi kèm với tên tôi không quá lời khi nói rằng chính bố đã tự tay ghi vào. Kể từ ngày tôi trở thành con trai của ông ấy. Kể từ ngày mùa đông lạnh giá ấy, khi tôi cùng đôi chân trần giẫm lên tuyết, lang thang ngoài đường. Kể từ ngày ông ấy đưa tôi, một đứa trẻ không gia đình, về làm con trai cả của tập đoàn Haeshin.

 

Hai mươi năm trôi qua kể từ đó, tôi bước sang tuổi hai mươi chín và ngồi vào vị trí trưởng phòng tập đoàn Haeshin. So với lúc bốn đầu, tôi đã có được rất nhiều thứ, nhưng cũng đánh mất nhiều không kém, và ngay cả những gì còn lại cũng sớm muộn sẽ mất đi. Mà cũng chẳng sao, vì vốn dĩ, ngay từ đầu, chúng chưa bốo giờ thực sự thuộc về tôi.

 

"Đến nơi rồi, giám đốc."

 Thời gian trôi thật nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày trước lễ đính hôn. Suốt thời gian qua, tôi bận đến mức không có một phút thảnh thơi, cuối cùng đã phạm phải tội lớn nhất—làm bố phật ý. Ông sai Thư ký Kim hủy hết lịch trình của tôi, thay vào đó lấp đầy cả ngày bằng các liệu trình mát-xa và chăm sóc da.

 

Nhờ thế mà từ nãy đến giờ, trong xe phảng phất hương tinh dầu giống như mùi của Min jae. Tài xế khịt mũi hỏi tôi có phải đã đổi nước hoa không. Nhưng ngay cả mùi hương thảo dược giúp thư giãn này cũng không thể xua đi sự mệt mỏi do chứng mất ngủ kéo dài.

 

"Giám đốc có ổn không? Trông anh có vẻ rất mệt..."

Tài xế mở cửa xe, lo lắng nhìn sắc mặt tôi. Không chỉ anh ta, mà cả nhân viên, cả Thư ký Kim, tất cả những người tôi gặp hôm nay đều nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Chắc hẳn tôi trông tệ lắm, nhưng tôi chỉ có một câu trả lời duy nhất.

 

"Chỉ là tôi hơi khó ngủ thôi."

Cứ nói vậy thì mười người cũng đến chín sẽ ngừng quan tâm. Chỉ có Thư ký Kim là thi thoảng lại nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại, như thể đang nghĩ "Hóa ra anh cũng chỉ là con người thôi."

 

May thay, tài xế là kiểu người đầu tiên, chỉ khẽ gật đầu thay vì hỏi han thêm.

 

 "Vậy mai tôi sẽ đến đón giám đốc."

 Tôi khẽ gật đầu thay lời chào, rồi quay lưng bước đi. Mỗi bước chân đều nặng trĩu, như thể bị sức nặng của sự mệt mỏi đè xuống. Chuyện không chỉ đơn giản là mất ngủ, nhưng tôi cũng chẳng thể giải thích rõ ràng cho ai.

 

"Sejin à."

 "... ..."

 

Tôi thở dài, đưa thẻ quẹt qua cửa ra vào tòa nhà. Căn hộ cao tầng một cách vô ích này là nơi tôi chuyển ra sống độc lập từ năm hai mươi tuổi. Nói là độc lập, nhưng thực chất là bị đuổi đi thì đúng hơn.

 

"Sejin à."

 "... Đừng có gọi tôi nữa."

 

Cái tên đó. Ngoài bố ra, chẳng ai gọi tôi như vậy. Không biết đã gặp nhau bốo lần mà lại làm như thân thiết lắm. Mà kể cả khi tôi không trả lời, cách xưng hô của người đó cũng sẽ lập tức thay đổi.

 

"Jeong Sejin."

 

Tôi nhắm mắt thật chặt rồi mở ra. Cố tập trung vào tiếng ù ù của máy móc để xóa đi những suy nghĩ vẩn vơ, nhưng giọng nói vang vọng trong đầu chỉ càng trở nên rõ ràng hơn.

 

"Sejin à."

 

Giọng nói gọi tôi bỗng trở nên lạnh lùng đến đáng sợ.

 

"Phải sống đúng như một trai bốo chứ."

 

"... ..."

 

Tingg!

 

Cửa thang máy mở ra. Tôi bước vào, lấy ra hộp thuốc từ trong túi áo. Còn lại một, hai, bố, bốn viên. Số lượng hơi ít, nhưng có lẽ cũng đủ để ngủ một giấc mà không bị tỉnh giữa chừng.

 

"Haa..."

 

Cơn sợ hãi bản năng dâng lên từ đầu ngón chân. Mất ngủ là chuyện bình thường, nhưng nỗi sợ khi phải chìm vào giấc ngủ lại là một vấn đề khác. Dù đã uống thuốc ngủ, tôi vẫn không thể chợp mắt. Huống hồ, khi bản thân càng không muốn ngủ thì lại càng khó mà thiếp đi. Những ngày gần đây, số lần tôi ngủ ngon đến sáng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

 

Uuuuung—Âm thanh thang máy chậm rãi đi lên tầng trên vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Phải mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng mới đến được tầng cao nhất. Tôi đưa một tay lên vuốt mặt, cố gắng đẩy đi cảm giác nghẹn ứ nơi cổ họng.

 

Dạo gần đây, đêm nào tôi cũng mơ thấy mình bị một gã đàn ông xa lạ cưỡng hiếp.

 

Bản dịch do Rờ Translation Team (RTT) thực hiện:
Trans: Bé Điệu   -   Beta: Mèo