Khi nghe tin mình phải kết hôn, trong đầu tôi chỉ hiện lên hai suy nghĩ.

Một là: Mình biết ngay mà.
Hai là: Vậy là thật sự kết thúc rồi.

Dù là cuộc đời tôi, trách nhiệm với gia đình, hay thậm chí là phần thưởng tối thiểu mà họ mong đợi từ tôi—tất cả đều đã chấm dứt.

Không phải theo kiểu "hôn nhân là nấm mồ của đời người" như câu nói rập khuôn nào đó. Kết hôn là chuyện tôi sớm muộn cũng phải làm, thậm chí còn muộn hơn dự tính. Chỉ là, ngay cả vào khoảnh khắc thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn kéo dài bấy lâu, tôi vẫn chẳng có lấy một lựa chọn nào. Sự trống rỗng ấy, mới là thứ làm tôi cảm thấy vô nghĩa nhất.

"Hãy coi đó là chuyện tốt đi. Một nơi như vậy mà chịu rước đứa Omega khiếm khuyết như mày về, đúng là phúc phần lắm rồi."

Suốt cuộc trò chuyện, hiếm khi bố tôi che giấu được vẻ nôn nóng. Giọng ông lúc trầm lúc bổng, có lúc còn sáng bừng lên như kẻ vừa vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Dù vậy, ánh mắt thỉnh thoảng lại lóe lên sự khinh miệt—một ánh nhìn tràn đầy ghê tởm dành cho một Omega khiếm khuyết như tôi.

"Đừng có mà tủi thân. Việc làm ăn là vậy đấy. Dù sao cũng lớn rồi, ta tin con sẽ hiểu cho tấm lòng của người bố này thôi."

(Đoạn này gọi SeJin là con bằng giọng kiểu dỗ ngọt í)

Nếu đã cố tỏ vẻ nhân từ, ít nhất ông cũng nên che giấu biểu cảm của mình đi. Đôi mắt ánh lên tham vọng ấy, cứ như đang định giá một món hàng sắp được bán đi vậy.

Ở nơi lẽ ra phải tồn tại sự tin tưởng, giờ đây chỉ còn lại dã tâm.

Vậy thì, tôi phải hiểu thế nào đây?

"Seon Ho có kỳ vọng lớn vào mày đấy. Chỉ cần làm tốt, mày sẽ trở thành vị cứu tinh của tập đoàn chúng ta. Mày biết đây là cơ hội cuối cùng của mày rồi chứ?"

"…Vâng, thưa bố."

Tôi không thể không trả lời. Một câu đáp đầy miễn cưỡng, nhưng bố tôi phấn khích đến mức không nhận ra. Ông hắng giọng, cố gắng kéo môi thành một nụ cười.

"Lễ đính hôn sẽ diễn ra vào thứ Bảy tuần sau, sắp xếp thời gian  trống mà đi tút tát bản thân một chút. Cái chỗ Min Jae vẫn hay lui tới ấy."

Thứ Bảy tuần sau.

Nghĩa là cuộc hôn nhân này đã được bàn bạc từ lâu rồi.

Họ biết tôi không có quyền từ chối, vậy nên mới không thèm để tôi vào cuộc ngay từ đầu. Không phải bị bỏ quên, mà là chưa từng có ý định cho tôi cơ hội lựa chọn ngay từ đầu.

"Hiểu rồi thì ra ngoài đi."

Thực ra, tôi có rất nhiều điều muốn hỏi.

Tại sao đối tác lại chấp nhận tôi? Tại sao họ không chọn một nữ Omega tài giỏi mà lại chọn một Omega nam? Và quan trọng nhất… bố tôi, hay nói đúng hơn là tập đoàn Haeshin, đã đổi tôi lấy thứ gì?

"Còn đứng đó làm gì? Không mau đi chuẩn bị đi."

Nhưng dù có hỏi, câu trả lời cũng chẳng thay đổi được gì. Cùng lắm, tôi chỉ có thể xác nhận giá trị của bản thân một cách rõ ràng hơn mà thôi. Trong những tình huống thế này, phớt lờ hiện thực có lẽ là lựa chọn khôn ngoan hơn.

"Vậy, con xin phép."

Tôi cúi người chào, rồi chậm rãi quay đi. Bình thường tôi vẫn sẽ hỏi han vài câu xã giao, nhưng hôm nay thì không tài nào làm nổi. Cả đêm mất ngủ khiến đôi vai tôi nặng trĩu, như có một hòn đá đè lên vậy.

"À, phải rồi."

Bố tôi lên tiếng đúng lúc tôi đặt tay lên nắm cửa. Ông lục lọi trong ngăn kéo bàn làm việc, rồi ngay khi tôi ngoảnh lại, một vật nhỏ bốy thẳng về phía tôi.

"Tao đã nhờ giáo sư Choi kê đơn cho mày rồi đấy. Đừng có vác cái bộ mặt phờ phạc đó ra ngoài làm mất mặt gia đình. Tuần này uống nó vào rồi ngủ cho đủ giấc đi."

Lọ thuốc rơi xuống sàn, lăn lông lốc đến tận mũi giày tôi.

Ông ấy cố tình ném vào vị trí tôi không thể đón được, rồi lại bĩu môi như thể tôi thật vô dụng khi không bắt lấy nó.

Tôi cúi xuống nhặt lọ thuốc.

Ngay cả khi ấy, tôi vẫn nghe thấy giọng lẩm bẩm khe khẽ trên đỉnh đầu mình.

"Cái mặt là thứ duy nhất còn tạm chấp nhận được…"

Thật may mắn, tôi nghĩ vậy.

Khi bản thân chẳng có gì đáng để tự hào, ít nhất cũng còn một điểm đáng giá.

Có lẽ, chính vì vậy mà bố tôi mới tận dụng điều đó để ép tôi vào cuộc hôn nhân này.

"Hóa ra bố vẫn biết con bị mất ngủ nhỉ?"

"Tất nhiên. Dù gì cũng là con trai ta mà."

(Giọng điệu mỉa mai của ông bố đúng tởm luôn á =(() )

Tôi siết chặt lọ thuốc trong tay. Qua khe hở giữa các ngón tay, tôi có thể thấy hàng chữ in trên lọ thuốc.

Thật nực cười.

Một câu nói chẳng chứa đựng chút chân thành nào, vậy mà lại khiến tôi cảm thấy được an ủi.

"Cảm ơn bố đã quan tâm."

Tôi nở nụ cười nhẹ, để bố tôi hài lòng mà gật gù.

Đôi mắt ông hằn đầy nếp nhăn, nhưng ánh lên vẻ tự hào dành cho chính mình.

"Ừ, đi đi."

"Bố cũng giữ gìn sức khỏe."

Tôi cúi chào, lần này thực sự rời khỏi phòng.

Ngoài hành lang, thư ký Kim lặng lẽ đi theo phía sau.

Tôi lướt móng tay dọc theo vỏ lọ thuốc, bước chân nhanh hơn một chút.

Zolpidem Tartrate.

Không cần phải nói, tôi đã uống nó đến mức cơ thể đã nhờn thuốc rồi.

Năm ngoái, một ứng dụng của ngân hàng Haeshin đã bị nhiễm virus độc hại.

90% dữ liệu khách hàng bị rò rỉ, hàng trăm chứng nhận bảo mật bị đánh cắp và sử dụng trái phép.

Họ đã cố gắng tăng cường hệ thống bảo mật, nhưng lòng tin một khi đã mất thì khó có thể lấy lại được.

Nhưng vấn đề không chỉ dừng lại ở đó. Chẳng bốo lâu sau, vụ bê bối tuyển dụng tại trụ sở chính của HaeShin Financial cũng bị phanh phui. Bố tôi lập tức sa thải những nhân viên liên quan, nhưng dư luận càng bùng nổ khi một ứng viên không trúng tuyển gây ra vụ tự sát. HaeShin trở thành tâm điểm chỉ trích của truyền thông, và hình ảnh tập đoàn bắt đầu sụp đổ.

 

Một năm trôi qua, giá cổ phiếu sụt giảm vẫn chưa thể phục hồi. Dù có cố gắng thay đổi hình ảnh doanh nghiệp thế nào đi nữa, HaeShin cũng không thể lấy lại danh tiếng trước đây. Chỉ là sớm hay muộn mà thôi, chứ tình hình tài chính đã đến mức không thể cứu vãn.

 

Và chính vào thời điểm này, tôi - con trai của chủ tịch - lại nhận được lời cầu hôn. Một công ty sẵn sàng kết thông gia với HaeShin, vốn đã trên bờ vực suy tàn sao? Đẳng cấp của họ ra sao, không cần nhìn cũng đủ để đoán được.

 

“…Anh vừa nói gì cơ?”

 

Đúng vậy, đáng lẽ mọi chuyện phải như thế.

 

“Tôi nói, tuần sau vào thứ Bảy, cậu có một cuộc hẹn với SeonHo Group.”

 

Lẽ ra tôi phải cảm thấy chán nản hay bất mãn, nhưng những suy nghĩ đó tan biến ngay lập tức. Thay vào đó, trong đầu tôi chỉ hiện lên khuôn mặt phấn khích của bố.

 

Thư ký Kim tiếp tục báo cáo bằng giọng điệu bình thản, trong khi tôi vẫn ngẩn người.

 

“Địa điểm là khách sạn MyeongSeong, thời gian là 5 giờ 30 phút chiều. Còn cậu, từ sáng hôm đó—”

 

“Khoan, khoan đã, Thư ký Kim.”

 

Tôi gạt người thợ chỉnh cà vạt sang một bên, khẽ cắn môi. Có vẻ như anh ta nhận ra sự do dự của tôi, nên lập tức bảo nhân viên rời khỏi phòng thử đồ.

 

Cạch—

 

Cánh cửa khép lại. Tôi nuốt xuống cảm giác nghẹn nơi cổ họng, rồi thốt ra câu hỏi vẫn mắc kẹt trong đầu từ nãy đến giờ.

 

“… Đối tác hôn ước là SeonHo Group sao?”

 

Thứ Bảy tuần sau chính là ngày mà bố tôi đã nhắc đến. Thư ký Kim gọi đó là một cuộc ‘hẹn’, nhưng chẳng lẽ với một tập đoàn lớn như SeonHo mà lại chỉ là một cuộc gặp mặt thông thường?

 

Hơn nữa, địa điểm lại là khách sạn Myeong Seong – một chi nhánh thuộc tập đoàn SeonHo.

 

“Vâng, đúng vậy.”

 

Câu trả lời ngắn gọn, dứt khoát. Như thể anh ta đang tự hỏi tại sao tôi lại phải xác nhận điều hiển nhiên đến vậy. Vấn đề là— tôi thực sự không hề biết gì cả.

 

Tôi kéo mạnh cà vạt xuống, hỏi lại một lần nữa.

 

“Ý anh là, đối tượng đính hôn của tôi là người của SeonHo Group sao?”

 

“Vâng, đúng vậy, nhưng mà…”

 

Mặt Thư ký Kim hơi nhăn lại. Anh ta nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

 

“… Đừng nói là cậu không biết gì nhé?”

 

“….”

 

Không biết gì là còn nhẹ. Tôi thậm chí còn chưa từng cố gắng tìm hiểu.

 

Tôi chẳng buồn bận tâm đối phương là nam hay nữ, bốo nhiêu tuổi, trông như thế nào.

 

Thậm chí tôi cũng chẳng hề quan tâm họ làm trong ngành gì. Tôi chỉ đơn giản cho rằng đó chắc chắn là một Alpha.

 

“… Nghĩa là cậu đang thử lễ phục cho lễ đính hôn mà không biết đối tượng của mình là ai sao?”

 

Không có gì lạ khi Thư ký Kim trông sững sờ như vậy.

 

Bố tôi giấu đi thông tin quan trọng nhất, còn tôi thì chẳng thèm hỏi đến. Đối với người ngoài mà nói, có lẽ cả hai chúng tôi đều là những kẻ điên rồ.

 

“Dù sao thì cũng đâu thể đến đó mà không mặc gì, đúng không?”

 

Tôi buông lỏng cà vạt lụa, ném nó lên giá treo rồi quay người đi.

 

Muốn tránh ánh mắt của Thư ký Kim, nhưng đáng tiếc trước mặt lại là một tấm gương.

 

Từ trong gương, tôi thấy anh ta khẽ thở dài, rồi nhìn tôi qua cặp kính mỏng.

 

“Cậu không định hỏi gì thêm sao?”

 

“Hỏi gì đây?”

 

Còn gì để hỏi nữa đây?

 

Tôi không hiểu tại sao SeonHo lại chấp nhận cuộc hôn nhân này, nhưng đó là vấn đề mà bố tôi phải quan tâm. Tôi chỉ cần mặc đồ thật chỉnh tề, cười rạng rỡ, rồi kết hôn là được.

 

“Theo tôi biết, SeonHo Group có đến hai người con còn độc thân.”

 

“Ừ, tôi cũng biết điều đó.”

 

Tôi trả lời không chút do dự, nhưng Kim trợ lý vẫn giữ vẻ mặt nặng nề. Thậm chí lần này, anh ta còn thở dài thành tiếng.

 

Đôi mắt sau lớp kính ánh lên nhiều cảm xúc phức tạp.

 

“… Cậu không định hỏi xem đối phương là ai sao?”

 

“À.”

 

Một âm thanh lơ đãng bật ra từ miệng tôi.

 

Không phải vì tôi không nghĩ đến điều đó, mà vì tôi không ngờ chính Kim trợ lý lại hỏi thẳng như vậy.

 

“Có gì quan trọng đâu.”

 

SeonHo Group có bố người con.

 

Người lớn nhất đã kết hôn và hiện là Phó chủ tịch.

 

Hai người còn lại đều là Alpha, đã quá tuổi kết hôn nhưng vẫn độc thân.

 

Dù ai trong hai người đó đi chăng nữa, đối phương vẫn là con cháu nhà SeonHo.

 

“Dù là ai cũng vậy thôi.”

 

“Không phải vấn đề đó…”

 

Thư ký Kim định phản bác nhưng lại khựng lại.

 

Chắc là vì tôi đã quay sang nhìn anh ta trực diện, chứ không phải qua gương nữa.

 

Nhận ra điều đó, anh ta thở hắt ra một hơi, rồi cất giọng bình tĩnh hơn.

 

“Tóm lại, cậu đang trong quá trình chuẩn bị cho hôn sự với SeonHo Group.”

 

Đó là lời khẳng định rõ ràng, như muốn vạch trần hiện thực mà tôi đang cố lờ đi.

 

Ánh mắt anh ta như đang nói rằng, ‘Hãy chấp nhận đi. Đừng trốn tránh nữa.’

 

"Đối tượng là Kwon I Do, người con trai út và cũng là giám đốc điều hành."

 

"......."

 

Kwon I Do.

 

Cái tên này tôi đã nghe đến phát chán. Một trong 100 nhân vật có tầm ảnh hưởng nhất năm do TIME bình chọn, đồng thời là một trong những doanh nhân trẻ đáng chú ý nhất. Mới 32 tuổi, anh ta đã ngồi vào vị trí giám đốc điều hành và còn được giao quyền phụ trách toàn bộ mảng điện tử của Seonho Electronics.

 

"Chuyện này... khá bất ngờ đấy."

 

Thật lòng mà nói, tôi cứ tưởng cuộc hôn nhân này sẽ được sắp đặt với anh trai của anh ta. Dù chỉ cách biệt bố tuổi, nhưng so với Kwon I Do—một người trẻ tuổi, tài giỏi—thì Kwon I Jeong chẳng khác nào một kẻ ăn bám không có thực lực. Nếu Seonho muốn giữ thế cân bằng với Haeshin, thì lẽ ra họ nên đưa ra một đối tượng có chút khiếm khuyết nào đó mới hợp lý.

 

"Có khi mình phải đi spa làm đẹp thật đấy..."

 

"Cậu vừa nói gì ạ?"

 

"À, không có gì đâu."

 

Tôi xua tay, còn Thư ký Kim thì nheo mắt lại đầy nghi hoặc. Tôi biết rõ anh ta đang mong chờ phản ứng gì—kinh ngạc, hoảng hốt, hoặc ít nhất cũng phải thể hiện chút bối rối. Nhưng thay vì đáp lại kỳ vọng đó, tôi chỉ nở một nụ cười thân thiện.

 

"Gọi nhân viên vào đi. Nếu đối tượng là Kwon I Do, thì lát nữa xong việc tôi còn phải ghé qua tiệm của Min Jae nữa."

 

"......."

 

Môi anh ta mấp máy như thể định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Tôi có thể đoán được lời định nói là gì—"Chỉ vậy thôi sao? Cậu không có gì muốn hỏi thêm à?"

 

Và quả nhiên, sau vài giây ngập ngừng, thư ký Kim lên tiếng:

 

"Cậu không còn điều gì thắc mắc sao?"

 

Ánh mắt anh ta đầy mong đợi. Không, chính xác hơn là lưu luyến. Cứ như thể anh ta vẫn còn nuôi hy vọng rằng tôi sẽ phản ứng khác đi vậy. Nhưng lẽ nào anh ta lại không biết tôi chẳng hề có lựa chọn nào ngay từ đầu?

 

"Tôi có thắc mắc chứ."

 

Nghe vậy, ánh mắt Thư ký Kim thoáng sáng lên. Tôi nhún vai, khẽ liếc về phía chiếc cà vạt đang treo trên giá.

 

"Giữa nơ và cà vạt, tôi nên chọn cái nào đây?"

 

Kể từ lúc đó, thư ký Kim hoàn toàn im lặng, như một con sò khép miệng. Có vẻ tâm trạng anh ta không được tốt lắm, bởi vì thông thường anh ta đã ngăn nhân viên tiếp tục lải nhải rồi. Và thế là, tôi phải chịu trận với hàng loạt lời khen ngợi nhiệt tình của nhân viên cửa hàng.

 

"Thật hiếm có ai hợp với màu này như anh đấy. Dáng người của anh cũng tuyệt đối gần như một ma-nơ-canh vậy!"

 

"Ha ha… Thật sao?"

 

"Vâng, chất liệu này mới nhập về mà đàn ông thường ít ai hợp với màu ngọc trai này lắm. Nhưng với làn da sáng của anh thì—"

 

Tôi bắt đầu tự hỏi, liệu có cần phải chọn lễ phục một cách tỉ mỉ thế này không? Nghe nói đám cưới sẽ diễn ra kín đáo, không công khai với truyền thông, chỉ có người trong gia đình tham dự. Dù vậy, để tránh dị nghị về sau, có lẽ tôi cũng nên chuẩn bị chu toàn một chút.

 

Ngay khi tôi định ra hiệu cho Thư ký Kim giải cứu mình, thì—

 

"Jeong Se Jin!"

 

Rầm!

 

Một tiếng động mạnh vang lên, cánh cửa phòng thử đồ bị đẩy bật ra.

 

Phản xạ đầu tiên của tôi là quay đầu nhìn về phía đó. Đứng ngay trước cửa là một gương mặt quen thuộc, kẹp giữa hai nhân viên cửa hàng. Dù họ đã cố ngăn cản, nhưng cậu ta không hề có ý định dừng lại.

 

"Khốn kiếp, Jeong Se Jin, anh—!"

 

Cậu ta sải bước thật nhanh vào trong, khiến nhân viên đang giúp tôi thử đồ vội vã đứng chắn trước mặt tôi.

 

"Thưa ngài, xin vui lòng không vào trong."

 

Một phản ứng rất chuyên nghiệp, nhưng đáng tiếc là đối phương không dễ gì bị ngăn cản.

 

Cậu ta thoáng khựng lại, rồi ném ánh nhìn giận dữ về phía nhân viên.

 

"Tránh ra. Không tránh?"

 

Lờ mờ, tôi có thể ngửi thấy một chút hương nước hoa cao cấp thoang thoảng từ cậu ấy. Từ đầu đến chân, toàn thân cậu ta đều khoác lên những món đồ xa xỉ. Mái tóc đã được nhuộm sáng, tạo kiểu hoàn hảo, trông chẳng khác nào vừa đi spa chăm sóc sắc đẹp về.

 

Vừa nghĩ đến đó, tôi thấy hắn nhếch môi đầy mỉa mai.

 

"Này, mấy người không biết tôi là ai sao? Hay là muốn mất việc hả?"

 

"......."

 

Biểu cảm của các nhân viên thoáng chùng xuống. Những khách hàng nói ra những câu kiểu này thường không bốo giờ rời đi một cách yên ả. Họ hoặc là nhân vật tầm cỡ, hoặc chỉ đơn thuần là một kẻ thích gây chuyện.

 

Nhưng có một lý do khiến họ vẫn chưa cúi đầu nhượng bộ—

 

Tôi cũng là một kẻ không thể xem nhẹ.

 

"Thưa anh, xin hãy ra ngoài trước đã—"

 

Nhân viên chặn trước mặt tôi cuối cùng cũng mở lời, giọng điệu vẫn giữ phong thái lễ phép. Nhưng biểu cảm của hắn ta càng lúc càng hung hăng.

 

Ngay khi cậu ta mở miệng định đáp lại, tôi nhanh chóng chen ngang.

 

"Em trai tôi đấy."

 

"......."

 

Không khí bỗng chốc tĩnh lặng như thể vừa có ai dội một gáo nước lạnh. Nhân viên đang nói chuyện cũng ngậm miệng, những người cố cản hắn ta lại đứng đờ ra, ngay cả Thư ký Kim, người vẫn lặng lẽ quan sát từ nãy đến giờ, cũng bất giác quay sang nhìn tôi.

 

Jeong Min Jae, con trai thứ hai của Haeshin Financial Group.

 

Cậu ta, người mà họ vừa nghĩ đến, nhếch mép cười một cách khiêu khích, như thể muốn khẳng định lại danh phận của mình.

 

"Chết tiệt, đúng vậy đấy."

 

"…Mọi người ra ngoài hết đi."

 

Tôi cố tình nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng nhân viên vẫn do dự, chẳng ai dám rời đi ngay. Ánh mắt dao động đầy bối rối của họ đã thể hiện tất cả. Để trấn an họ, tôi nở một nụ cười, giọng nói dịu dàng hơn một chút.

 

"Không sao đâu, cứ đi đi. Nếu cần gì, tôi sẽ gọi sau."

 

Min Jae nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, nhưng có vẻ hắn cũng chẳng bận tâm đến việc để nhân viên rời đi. Những nhân viên đang ngẩn ngơ đứng đó chỉ cúi đầu chào tôi khi thấy tôi mỉm cười trấn an họ.

 

"Xin lỗi vì sự bất tiện này."

 

Thật ra, người nhận lời xin lỗi không phải tôi, mà là họ. Họ chỉ đang làm đúng công việc của mình, còn Min Jae mới là kẻ gây rối. Nhưng cảnh tượng này lúc nào cũng diễn ra theo cùng một cách như vậy.

 

Điều khó chịu hơn là ngay khi họ vừa rời đi, Minjae lại buông thêm một câu cay nghiệt.

 

"Lũ vô danh tiểu tốt… cứ tưởng mình là ai chứ."

 

"......."

 

Có lẽ tôi nên mua hết mấy bộ lễ phục đã thử qua. Dù sao thì bộ nào trông cũng na ná nhau, để Thư ký Kim chọn một bộ là được.

 

"Thư ký Kim."

 

"Vâng, cậu chủ."

 

Minjae tự nhiên như thể đây là nhà mình, ngồi phịch xuống chiếc sofa ở giữa phòng. Cậu ta vắt chéo chân, dáng vẻ vô cùng ung dung. Một tay đưa lên vuốt tóc đầy sốt ruột, rồi hất cằm về phía cánh cửa vừa đóng lại.

 

"Đuổi hết mấy thằng vừa giữ tôi đi."

 

Giọng điệu của cậu chẳng có chút cảm xúc nào, như thể đây chỉ là chuyện vặt vãnh. Và vẻ mặt khó chịu của hắn khi nhìn tôi từ đầu đến chân cũng chẳng khác gì.

 

"Cả nhân viên giúp anh ấy thử đồ nữa."

 

Bản dịch do Rờ Translation Team (RTT) thực hiện:
Trans: Bé Điệu   -   Beta: Mèo