Lúc đó, Lee Tae Sung thực sự không quay lại bên Kwon I Do. Dù đứng ngay trước cửa ra vào, cậu ấy vẫn không chịu vào nhà. Khi tôi mời vào trong, cậu chỉ lặng lẽ đứng bất động ở sảnh.

 

Cảnh đó khiến tôi không khỏi khó chịu, nhưng cũng chẳng thể giả vờ không thấy mà quay người bước vào phòng.

 

"...Thà ra nhà kính còn hơn."

Cuối cùng, tôi dắt cậu ấy đến nhà kính như mọi khi. Không quên dặn người giúp việc chuẩn bị hai tách trà.

 

Lee Tae Sung liếc nhìn tôi rồi bước theo sau, vẻ cứng nhắc như một cái máy. Khi đến nhà kính, như tôi đã đoán, cậu ta đứng chôn chân ở ngưỡng cửa, không tiến thêm một bước.

 

Tư thế đứng nghiêm trang, hai tay khoanh sau lưng, thoạt nhìn chẳng khác nào một người gác cổng. Tôi không rõ Kwon I Do đã dặn dò thế nào, nhưng chắc chắn không bảo cậu ta đứng như tượng đá vậy.

 

"Cậu cũng vào đi, đội trưởng Lee."

 

"Không… Tôi chỉ—"

 

"Tôi cảm giác như mình đang bị giám sát không cho rời đi vậy, nên cậu vào cùng thì tốt hơn."

 

Tôi giả vờ cau mày tỏ vẻ khó xử. Lee Tae Sung khẽ giật nhẹ khóe môi. Ai nhìn cũng nhận ra là cậu ấy đang đắn đo. Và rồi, cuối cùng cậu cũng bước vào, ngồi xuống đối diện tôi với vẻ miễn cưỡng, bước chân dứt khoát nhưng khác hẳn Kwon I Do.

 

Trên bàn, hai tách trà đã được người giúp việc chuẩn bị sẵn. Ban đầu, họ vẫn đứng rót trà, nhưng sau khi tôi dặn đừng làm thế, họ chỉ lặng lẽ dọn sẵn mọi thứ. Dù vậy, trà lúc nào cũng nóng hổi khiến tôi không khỏi tò mò.

 

"Cậu ngồi đi."

 

"..."

 

Tôi ngồi xuống tự nhiên, rót trà vào hai tách. Trong ấm thủy tinh là một loài hoa trông giống mộc lan – cánh hoa vẫn còn tươi nguyên, có vẻ được bảo quản kỹ.

 

"Cậu định đứng mà uống à?"

Tôi nghiêng đầu nhìn sang hỏi. Dù tôi đã mời ngồi, Lee Tae Sung vẫn đứng yên, lảng tránh ánh mắt tôi bằng cách cụp mắt xuống.

 

"Tôi đứng cũng được."

 

"Ừm…"

Bình thường, tôi sẽ nhẹ nhàng thuyết phục, nhưng Lee Tae Sung không giống kiểu người dễ mềm lòng. Càng đối xử tử tế, cậu ta càng có xu hướng phản kháng lại, kiểu người cứng đầu điển hình.

 

"Ngồi đi. Dù sao cậu cũng biết tôi sẽ không để cậu từ chối đâu, đúng không?"

 

Tôi bắt chước lời Kwon I Do. Và quả nhiên hiệu nghiệm ngay lập tức. Lee Tae Sung nhăn mặt như vừa nuốt phải thứ gì đắng ngắt rồi lặng lẽ ngồi xuống đối diện tôi. Lúc tôi nhận chìa khóa xe từ Kwon I Do chắc cũng có bộ mặt này đây. Giờ thì tôi hiểu vì sao Kwon I Do thấy cảnh đó thú vị đến vậy.

 

"Cậu không bị dị ứng phấn hoa chứ? Tôi nghĩ đã loại bỏ hết trong trà rồi, nhưng vẫn muốn hỏi cho chắc."

 

"...Không sao."

 

Cậu ta lúng túng cầm tách trà, nhìn cảnh đó thật buồn cười. Bàn tay to thô ráp ấy cầm lấy tách trà bé xíu, trông thật không ăn nhập chút nào. Tay cậu ta cũng to như Kwon I Do, nhưng không hiểu sao lại trông vụng về hơn. Có lẽ do khác biệt về cảm giác quen thuộc.

 

"Cậu cứ uống thoải mái đi."

 

Tôi nhấp một ngụm trà, rồi mở cuốn tiểu thuyết mang theo. Đây là quyển cuối cùng trong loạt truyện tôi lấy từ giá sách. Đọc xong cuốn này chắc tôi sẽ hỏi Kwon I Do cho phép dùng thư viện.

 

Lật…

 

Trang giấy mỏng vang lên tiếng sột soạt dịu dàng. Tôi lật ba trang rồi mà Lee Tae Sung vẫn chưa uống một ngụm nào. Dù đang chăm chú đọc sách, tôi vẫn cảm nhận được cậu ta ngồi chẳng yên, cứ nhúc nhích như ngồi trên gai nhọn.

 

Đây là một trong những khoảnh khắc tôi yêu thích nhất kể từ khi chuyển vào căn nhà này – lúc ngồi trong nhà kính ngập hương hoa, hòa quyện cùng mùi trà dịu nhẹ, và đắm chìm vào thế giới tiểu thuyết mà không vướng bận thực tại.

 

Bình thường tôi hay đến vào buổi sáng, nhưng hôm nay là buổi chiều nên ánh nắng có chút khác. Tia nắng nghiêng nghiêng chiếu lên trang giấy ngà, lấp lánh như bụi kim tuyến. Mắt hơi chói, tôi nghiêng cuốn sách sang một bên – đúng lúc ấy, Lee Tae Sung lên tiếng phá tan sự yên tĩnh.

 

"...Chẳng phải anh gọi tôi vào vì có chuyện muốn nói sao?"

 

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại nơi gương mặt đang đầy khó xử kia. Dù cố tỏ ra điềm tĩnh, ánh mắt ấy vẫn phảng phất sự bức bối.

 

"Không, tôi không có sở thích gọi người khác vào chỉ để đứng nhìn tôi đọc sách."

 

Có thể cậu thấy đứng sẽ dễ chịu hơn, nhưng tôi không muốn ai phải đứng cả giờ liền trước mặt mình. Nhất là nếu tình trạng này còn kéo dài về sau.

 

"Bắt đầu từ ngày mai, cậu cũng mang theo một cuốn sách nhé. Trà thì tôi vẫn sẽ nhờ chuẩn bị hai tách."

 

Kwon I Do bảo sau giờ làm sẽ nói rõ mọi chuyện, nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ thay đổi được gì. Kiểu gì anh ấy cũng sẽ cố ép một ai đó đi theo tôi. Nếu tôi cứ từ chối, anh ấy sẽ tìm người khác. Vậy nên, thỏa hiệp một chút có lẽ sẽ thoải mái hơn cho cả hai bên.

 

"Không thể ngồi uống trà thong thả khi đang làm việc được đâu."

 

"Vậy cậu cứ coi đây là một phần công việc đi."

 

Tôi lật thêm một trang sách. Thị lực con người đúng là tuyệt – dù mắt cúi xuống, tôi vẫn thấy rõ gương mặt cau có của cậu ấy qua khóe mắt. Cuối cùng, tôi đành đặt sách xuống, mỉm cười thân thiện hỏi:

 

"Cậu ăn trưa chưa?"

 

Lee Tae Sung nhìn tôi như thể tôi vừa hỏi điều vớ vẩn nhất trên đời. Dù nhanh chóng thả lỏng nét mặt, nhưng ánh mắt đầy cảnh giác vẫn chưa chịu tan đi.

 

"Rồi."

 

"Ăn gì thế?"

 

"...Chỉ là vài miếng kimbap thôi. Mà… sao tự nhiên anh lại hỏi vậy?"

 

Cậu ta đâu phải thú hoang mà chỉ vì bị hỏi vài câu đã phản ứng như sắp bị tấn công vậy. Gương mặt sắc nét, lạnh lùng ấy bây giờ trông như đang bật chế độ phòng thủ tối đa.

 

"Tôi chỉ nghĩ cậu có vẻ không quen ngồi yên, nên muốn trò chuyện một chút cho bớt khó chịu thôi."

 

"..."

 

"Công việc không khiến cậu mệt mỏi sao?"

 

Tôi càng cười, sắc mặt của Lee Tae Sung lại càng sa sầm. Chỉ nhìn vẻ mặt thôi cũng đủ khiến người khác nghĩ rằng chính tôi là nguyên nhân khiến công việc của cậu ta trở nên khổ sở.

 

"Tôi vẫn chịu được."

 

"Giỏi thật đấy. Ở tuổi đó mà đã làm đội trưởng đội vệ sĩ rồi, chắc không dễ gì."

 

Nhìn bề ngoài thì chắc khoảng đầu đến giữa ba mươi. Là trưởng nhóm vệ sĩ cho Kwon I Do, như vậy năng lực chắc chắn không tầm thường.

 

"...Tôi không còn là đội trưởng nữa."

 

Lee Tae Sung đáp, giọng khẽ lẫn trong tiếng thở dài. Cậu đưa tay lớn vuốt mặt rồi cau mày rõ rệt.

 

"Tôi đã từ chức đội trưởng và được điều sang nhiệm vụ khác. Vậy nên đừng gọi tôi là đội trưởng nữa."

 

"..."

 

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nghĩ—phải chăng vì tôi mà cậu ta từ chức, nên mới tỏ ra khó chịu như vậy? Nhưng Lee Tae Sung vẫn giữ giọng nghiêm túc.

 

"Tôi gây ra chuyện nên bị giáng chức."

 

"...Cậu gọi việc được điều sang đây là 'giáng chức' à."

 

"..."

 

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi thoáng cảm thấy có gì đó vụng về. Là vệ sĩ thì không nên để lộ cảm xúc như vậy, nhưng phản ứng ấy lại quá đỗi thành thật. Cậu ta cúi đầu thấp như thể mình là tội đồ.

 

"Xin lỗi. Tôi lỡ lời."

 

"Không sao, tôi chỉ đùa thôi, cậu không cần xin lỗi đến mức ấy đâu." Mà nói cho cùng, cũng đâu phải sai hoàn toàn.

 

"Cậu uống trà đi, nguội hết rồi."

 

"..."

 

Sự im lặng lại bao trùm. Tôi cũng không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện. Nhưng lần này, chính Lee Tae Sung mở lời trước.

 

"…Anh không muốn hỏi sao?"

 

"Hỏi gì cơ?"

 

Nhà kính ấm áp khiến tách trà vẫn còn giữ được chút hơi nóng. Tôi áp tay lên ly thủy tinh, nhấp một ngụm trà mang hương mộc lan. Chỉ đến khi tôi đặt tách xuống, Lee Tae Sung mới cất lời.

 

"Chuyện tôi đã gây ra..."

 

Giọng cậu ta ngập ngừng như thể chẳng muốn nhắc đến. Tôi chẳng hiểu vì sao cậu ấy lại cố gắng lôi chủ đề này ra. Cả cậu ta, cả Kwon I Do, đều thế.

 

"Cậu cũng giống anh ấy à? Không muốn ai hỏi, nhưng nếu thật sự không ai hỏi thì lại muốn nói ra?"

 

"..."

 

Đúng như tôi đoán, cậu ta im bặt. Có vẻ tôi đã chạm trúng tim đen.

 

"Tôi không quan tâm lắm đâu. Dù muốn nói thì cũng ráng nhịn đi nhé."

 

Tôi không định thân thiết hơn với cậu ta, lại càng không muốn nghe tâm sự. Những chủ đề được mở ra theo kiểu này, mười phần thì chín là rắc rối.

 

"…Tại mọi người thường hỏi nên tôi mới đề cập. Tôi không có ý định kể đâu."

 

May mắn thay, cậu biết dừng đúng lúc. Nhìn cậu quay đầu, thở dài như nhẹ nhõm phần nào, tôi đoán chuyện ấy quả thật chẳng dễ chịu gì.

 

Sau đó, chẳng ai nói gì thêm. Tôi quay lại với cuốn sách, còn Lee Tae Sung thì cứ lén liếc tôi, trông như ngồi trên đống lửa. Cậu ta nhấp nhổm mấy lần, nhưng tôi không cho phép đứng dậy. Mãi đến gần một tiếng sau, cuối cùng cậu ta mới chịu uống trà. Nhấp một ngụm trà nguội ngắt, gương mặt lập tức nhăn lại. Rõ ràng là khó uống, nhưng cậu ta vẫn cố nốc cạn như đang uống thuốc độc.

 

"Giám đốc Jeong."

 

"..."

 

Vai tôi khẽ giật. Tuy là một danh xưng quen thuộc, nhưng trong hoàn cảnh này lại nghe xa lạ vô cùng. Tôi chậm rãi rời mắt khỏi trang sách, đối diện ánh nhìn lạnh băng của Lee Tae Sung.

 

"...Cậu không cho tôi gọi là trưởng nhóm, vậy mà vẫn gọi tôi là giám đốc à?"

 

Chắc chắn cậu ta biết tôi đã từ chức. Gọi một người đã rời công ty bằng chức vụ cũ thì đúng là hơi phũ phàng. Bỗng nhiên tôi thấy áy náy vì đã gọi cậu ta là đội trưởng.

 

"Tôi xin lỗi. Chỉ là không biết nên gọi thế nào."

 

"Cậu gọi bằng tên tôi cũng được mà."

 

"...Tôi không thể làm thế được."

 

"Ừ thì… nếu vậy thì cũng đành chịu thôi."

 

Tôi gật đầu nhẹ, rồi lật vài trang sách còn lại, thản nhiên nói:

 

"Vậy cứ nói đi, anh đội trưởng."

 

"..."

 

Ánh mắt cậu ta như muốn nguyền rủa tôi vậy. Không thể chửi thẳng mặt thì đành nhìn kiểu đó.

 

"…Đến giờ ăn tối rồi."

 

"À."

 

Tôi khẽ bật cười, rút điện thoại ra xem giờ. Bảo sao trời bắt đầu tối, thì ra đã hơn sáu giờ. Gần đây trời tối muộn, lại không thấy đói nên tôi quên mất.

 

"Vậy đi ăn thôi."

 

Tôi đứng dậy thu dọn sách và điện thoại, Lee Tae Sung cũng đứng dậy theo, còn thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như nãy giờ đúng là khó chịu thật. Mới gặp lần đầu, nhưng cậu ta đúng là người cứng nhắc hết phần thiên hạ.

 

"Nếu được, tôi mong anh ăn uống đúng giờ."

 

"...Tại sao cậu phải để tâm đến chuyện đó?"

 

Tôi ngạc nhiên hỏi lại. Kwon I Do chưa từng bắt người đi theo tôi phải lo cả chuyện ăn uống cho tôi. Đâu cần thiết phải bận tâm vậy.

 

"Vì nếu anh bỏ bữa, phó tổng Kwon sẽ lo."

 

“Bộp!”

 

Cuốn sách trên tay rơi xuống. Trang sách bị gió lật phất, đập xuống nền gạch nghe rõ mồn một. Lee Tae Sung không mấy ngạc nhiên, cúi xuống nhặt lên rất nhanh.

 

"...Cảm ơn cậu."

 

Tôi vô thức tránh ánh mắt cậu ta. Không phải vì ngượng chuyện làm rơi sách, mà vì câu nói kia khiến tôi bất giác nhớ lại cuộc gọi với Kwon I Do.

 

‘Đúng là tôi lo cho em.’

 

Chẳng thể nào cảm nhận được pheromone qua điện thoại, vậy mà chỉ cần nghe giọng anh nói thế, ngực tôi đã nhói lên. Giọng nói trầm khàn quen thuộc ấy truyền qua tai, thẳng xuống tận bụng. Cảm giác nghèn nghẹn nơi cổ họng, sức nặng đè lên ngực ấy—chưa bao giờ tôi cảm thấy điều đó, kể cả khi nhận được lời khen từ bố.

 

Đây không phải lần đầu tiên tôi nghe anh ấy nói "lo lắng". Lần tôi ăn tối một mình, anh cũng không ngại ngần thốt ra điều đó. Nhưng lần này, lời anh nói dường như mang sức nặng hoàn toàn khác.

 

Lẽ ra tôi nên thấy gánh nặng. Thấy kỳ lạ. Hoặc chí ít là thấy xa lạ. Giống như khi anh đưa chìa khóa xe cho tôi—lẽ ra tôi phải tự hỏi “Tại sao anh lại làm vậy?”

 

"Nếu tôi bỏ bữa… thì Kwon I Do sẽ lo thật sao?"

 

Cảm giác này, dù có cố giấu đi, cũng chẳng phải khó chịu. Có chăng là… hài lòng, mong chờ, hoặc thậm chí… một chút xao xuyến. Như thể, tôi vốn đã luôn trông chờ vào sự lo lắng của anh ấy.

 

“Vâng, hôm qua chỉ nghe nói anh bỏ bữa trưa thôi mà Phó tổng đã lập tức về nhà rồi ạ.”

 

“Hôm qua...”

 

Tôi siết chặt quyển sách, khẽ nhíu mày. Nếu là "hôm qua" thì... là ngày Kwon I Do bất ngờ phát hiện ra tôi lên cơn phát tình trong nhà kính. Rõ ràng anh bảo sẽ về muộn, vậy mà vừa qua giờ trưa đã quay về ngay.

 

“Có phải... cậu đã báo cho Kwon I Do không?”

 

Tôi hơi ngạc nhiên hỏi lại, và Lee Tae Sung khẽ im lặng. Có vẻ cậu ấy nhận ra điều gì đó khác thường trong phản ứng của tôi. Tôi khẽ đưa tay lên xoa sau gáy, cố tỏ ra bình thản để trấn an cậu ấy.

 

“Dù vậy thì... chỉ vì bỏ một bữa trưa mà về sớm thì hơi quá. Chẳng lẽ cậu đang hiểu nhầm điều gì đó sao, Tae Sung?”

 

Một nửa trong tôi thực sự nghĩ như vậy. Dù là anh ấy đi nữa, chẳng lẽ vì tôi không ăn trưa mà chạy về tìm sao?

 

“Không đâu ạ. Tôi chắc chắn. Phó tổng chỉ hỏi một câu là anh đã ăn chưa, rồi liền quay về ngay.”

 Nói rồi Lee Tae Sung nhìn tôi như thể muốn nói: Vậy rốt cuộc anh đã làm gì mà khiến anh ấy phải như thế?

 Ánh mắt ấy, hệt như đang nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh, khiến tôi chợt hiểu ra vì sao cậu ấy lại chẳng có thiện cảm với tôi.

 

“…Lần sau tôi sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa.”

 

Tôi chỉ có thể nói được vậy. Cười nhẹ, giả vờ như không có gì bất thường. Dù thấy lạ đến đâu cũng không thể để lộ ra — đành tạm gác lại chuyện này vậy.

 

“Đi thôi. Cậu cũng nên đi ăn gì đi,  cậu Tae Sung.”

 

Tôi bước trước ra khỏi nhà kính, cảm nhận ánh mắt của Lee Tae Sung vẫn dõi theo phía sau. Trong lòng còn ngổn ngang nhưng tôi cố trấn tĩnh lại. Hình ảnh Kwon I Do hôm qua — khi anh tìm tôi — chợt hiện rõ mồn một trong tâm trí.

 

Sau bữa tối, tôi ngâm mình trong bồn tắm. Vốn không định tắm lâu như vậy, nhưng vì người giúp việc còn đích thân thả tinh dầu tắm vào nên tôi cũng đành thuận theo.

 

Không ngờ, câu hỏi “Cậu định tắm sao?” lại có hàm ý đó.

 

Bọt tắm có ánh ngọc trai trắng, hương thơm dịu nhẹ mà ngọt ngào. Là mùi hòa quyện giữa hoa hồng và nhài – đúng chuẩn mùi hoa floral: tươi mát mà ấm áp. Nếu biết nó dễ chịu thế này, có lẽ tôi đã dùng sớm hơn rồi — tôi thậm chí còn tự trách bản thân vì bỏ lỡ.

 

Tôi nằm ngâm rất lâu rồi mới khoác áo choàng tắm đi ra. Có lẽ vì ngâm mình trong nước ấm lâu nên toàn thân trở nên mềm rũ, chỉ muốn leo lên giường và ngủ một giấc thật sâu.

 

Nghĩ tới đây, tôi mới chợt nhận ra: Kwon I Do vẫn chưa về.

 

Chắc nếu được ở cạnh anh ấy thêm một tiếng nữa, ngửi chút pheromone ấy, tôi sẽ ngủ ngon ngay lập tức mất.

 

“…Từ bao giờ mình lại bắt đầu trông cậy vào điều đó thế.”

 

Chắc vì quá quen với những đêm không ác mộng. Tôi từng nghĩ chứng mất ngủ sẽ nặng hơn khi dọn đến đây, nhưng thật lạ, nó lại thuyên giảm. Có lẽ cũng chẳng lạ khi tôi bắt đầu trông đợi vào pheromone của anh.

 

Mấy viên thuốc ngủ vốn phải uống mỗi ngày giờ vẫn còn nguyên cả lọ.

 

“Phải tỉnh táo lại mới được…”

 

Tôi lắc nhẹ mái tóc ướt, bước qua giữa căn phòng. Nhìn đồng hồ treo tường, tôi mới nhận ra thời gian đã trôi qua nhanh như vậy.

Mình... ở trong đó lâu thế sao?

 

Đang ngơ ngác suy nghĩ thì cốc cốc — tiếng gõ cửa vang lên.

 

“Jeong Se Jin, cậu ở trong đó à?”

 

Giọng trầm quen thuộc của Kwon I Do vang lên từ ngoài cửa. Có vẻ trong lúc tôi đang tắm thì anh đã về.

 

Tôi khẽ giật mình, vội bước tới cửa.

 

“Chờ chút ạ.”

 Lạch cạch — tôi mở cửa ngay không chút do dự. Từ khe cửa mở hé, tôi nhìn thấy Kwon I Do trong bộ đồ ở nhà thoải mái.

 A… đúng là mình đã tắm lâu thật. Đến mức anh ấy về nhà, tắm xong rồi mà tôi vẫn còn ngâm mình trong bồn nước.

 

“Vì tôi đang tắm nên không nghe thấy tiếng…”

 

“…” 

 

“…Kwon I Do?”

 

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau đúng khoảnh khắc tôi vô thức ngẩng đầu lên. Trong đôi đồng tử sâu ấy phản chiếu khuôn mặt tôi. Anh chớp mắt chậm rãi.

 

“À…”

 

Cùng với tiếng thở nhẹ ấy, anh từ tốn đảo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân. Ánh mắt anh sâu như tĩnh lặng, dường như có thể nhấn chìm người ta trong đó. Môi anh khẽ nhúc nhích.

 

“Cậu... vừa mới tắm xong à?”

 

“….”

 

Tôi chẳng thể nghĩ ra lời nào để đáp lại câu hỏi đó. Bất giác, tôi nuốt khan. Và ánh mắt anh trở nên càng sâu thẳm hơn. Mái tóc anh rũ xuống một cách tự nhiên, và ánh mắt ấy — như mọi khi — vẫn vô cùng cuốn hút.

 

Tôi có cảm giác... như ánh mắt ấy đang chạm vào mình.

 

 

Bản dịch do Rờ Translation Team (RTT) thực hiện:
Trans: Bé Điệu   -   Beta: Mèo