Buổi tối, Tristan vẫn không xuất hiện trong phòng ăn. Eden cùng Jang và Hazel dùng bữa tối mà Jang đã chuẩn bị qua loa theo tiêu chuẩn của anh ấy.
Hazel, giống như thư ký, được nghỉ lễ và mặc quần áo thoải mái. Cô ấy thậm chí còn cười nhẹ vài lần trước những câu đùa của Jang trong bữa ăn.
"Nào, mai là tiệc lớn rồi, hôm nay chúng ta nên đi ngủ sớm thôi."
Khi đã dọn sạch đĩa tráng miệng, Jang vừa ngáp vừa nói. Ngọn lửa trong lò sưởi ở phòng ăn cháy âm ỉ và thấp thoáng màu xanh.
"Cậu không cần gì thêm chứ? Đi ngủ sớm đi, Eden."
"Tôi sẽ giúp mọi người dọn dẹp."
"Đừng, đừng làm thế. Lần trước để cậu giúp, tôi đã bị gọi lên gặp ngài Locke và bị mắng tơi bời, cậu không biết đâu."
Jang giơ tay lên ngăn cản. Eden chỉ có thể đứng gần cây thông và nhìn Jang cùng Hazel chất đĩa lên khay.
"Vậy, ngủ ngon nhé. Giáng sinh vui vẻ sớm!"
Trước khi rời đi, Jang ôm Eden một cái, sau đó Hazel cũng chào tạm biệt. Eden tắt đèn phòng ăn, quay lại nhìn cây thông Noel lung linh trong ánh sáng lò sưởi rồi bước về phòng dành cho khách.
Một cảm giác bất an mơ hồ bao trùm. Dù biết không nên, Eden vẫn cảm thấy muốn lên tầng và tìm đến phòng của Tristan. Cả ngày không gặp anh ấy, cũng không có lời nhắn nào.
Trong phòng khách, Hazel đã chuẩn bị sẵn củi lò, và lò sưởi điện cũng được bật, khiến căn phòng trở nên ấm áp và dễ chịu. Dưới lớp chăn sạch sẽ, thơm tho là hai túi nước nóng. Eden tắt đèn, chui vào chăn và kéo cao đến tận cằm.
Những ngày qua, ban đêm cậu bị Tristan "hành hạ", ban ngày lại bị Jang ép làm việc chuẩn bị tiệc, nên dù mệt mỏi, Eden vẫn không tài nào ngủ được. Cậu trằn trọc, ôm túi nước nóng trong lòng, nghe tiếng gió bên ngoài thổi qua ô cửa.
Tít
Âm báo tin nhắn vang lên từ chiếc điện thoại trên đầu giường. Eden với tay, cố kiềm chế nhịp tim đang đập nhanh khi mở điện thoại.
Tên Julian Svensson hiện lên màn hình. Eden thở phào nhẹ nhõm khi thấy đó không phải Tristan. Trên màn hình là hình ảnh Julian đeo kính râm, mặc áo phông ngắn tay, đứng trên bãi biển cười rạng rỡ.
"Merry Christmas! Tôi đã tính toán chênh lệch múi giờ từ Sydney để gửi tin nhắn này!"
"Tháng 1 tôi về London. Lúc đó gặp nhau nhé!"
Eden nhìn đồng hồ. Đã là 12 giờ đêm, ngày 25 tháng 12. Nằm trong phòng dành cho khách tại dinh thự của Tristan, nhận được tin nhắn từ một nơi xa xôi ở nước Úc đang giữa mùa hè, Eden cảm thấy kỳ lạ. Cảm giác như có ai đó cố tình nhắc nhở cậu rằng, ngoài dinh thự này, còn có một thế giới khác, một đất nước ở phía bên kia đại dương xa xôi.
Cậu không có ý định trò chuyện nên liền tắt màn hình điện thoại. Cậu nghĩ rằng ngày mai, khi liên lạc với Nicholas, sẽ tiện thể trả lời tin nhắn đó.
Nhưng một khi đã mở mắt, cậu không thể ngủ lại. Eden nằm nghiêng, kéo chăn che nửa khuôn mặt, mắt nhìn chăm chăm lên trần nhà. Ánh sáng đỏ từ lò sưởi chiếu lên trần nhà, nhấp nhô một cách nhẹ nhàng.
Căn phòng dành cho khách này rộng hơn căn hộ ở London của cậu. Chiếc giường cũng dường như to gấp đôi giường của cậu. Dẫu vậy, nó vẫn nhỏ hơn chiếc giường trên tầng, nơi Tristan đang nằm ngủ. Nhưng khoảng trống hai bên cơ thể lại khiến Eden cảm thấy quá trống trải.
Khi nghĩ đến chiếc giường của Tristan, cậu lập tức nhớ đến chủ nhân của căn dinh thự này, người có lẽ đang say giấc trên chiếc giường đó. Eden ôm túi nước nóng, không ngừng trở mình, cảm thấy không thoải mái. Cậu áp má lên gối mềm mại, nhắm mắt lại, cố xua đi những suy nghĩ quẩn quanh trong đầu.
Hình như cậu đã thiếp đi được một lúc, vì một âm thanh đột ngột khiến cậu tỉnh dậy.
Két
Tiếng sàn gỗ kêu vang, như tiếng bước chân ai đó.
Đó có phải là âm thanh trong giấc mơ không nhỉ? Eden ngồi dậy nửa chừng, cố gắng lắng nghe.
Cậu mơ hồ nhận ra tiếng bước chân khe khẽ, cùng ánh sáng nhàn nhạt từ đèn hành lang lọt qua khe cửa. Tiếng bước chân đi từ cầu thang tầng ba, chậm rãi tiến về phía này và dừng ngay trước cửa phòng dành cho khách.
Tim Eden đập thình thịch trong lồng ngực. Ai đó đang đứng ngoài cửa, nhưng chưa rời đi.
Không khí trong phòng dường như ngưng đọng lại. Eden không dám cử động, chỉ im lặng lắng nghe.
Rồi, tiếng bước chân tiếp tục vang lên, xa dần. Eden thả lỏng cơ thể, nhẹ nhàng thở ra.
Cậu nằm lại xuống giường, nhưng cảm giác an tâm vẫn không quay lại. Ai đó đã đi ngang qua phòng cậu vào đêm nay, nhưng cậu không biết đó là ai.
Tim Eden đập thình thịch trong lồng ngực. Khi cậu còn đang căng thẳng, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa, âm thanh bước chân chậm rãi xa dần. Không lâu sau, ánh sáng từ hành lang ngoài kia cũng tắt lịm, trả lại bầu không khí yên tĩnh tuyệt đối của đêm khuya, tràn ngập khắp căn phòng.
Cậu nhắm mắt rồi lại mở ra, không thể ngủ yên. Eden trở mình, kéo chiếc gối xuống thấp hơn, vùi mặt vào tấm drap ấm áp. Thời gian trôi qua thật chậm chạp. Đến khi túi nước nóng trong vòng tay nguội đi, vẫn không có tiếng bước chân nào quay lại trước cửa phòng cậu.
“...Ừm.”
Cuối cùng, cậu quyết định ngồi dậy, bật đèn ngủ bên cạnh giường. Eden khoác chiếc áo phao dày lên bộ đồ ngủ rồi tắt công tắc máy sưởi. Khuôn mặt cậu hiện lên nhợt nhạt trong tấm gương nhỏ treo trên tường.
Cọt kẹt.
Hành lang tầng hai chìm trong bóng tối xanh nhạt của buổi sớm tinh mơ. Dù đã mang dép lông mềm mại, mỗi bước chân Eden vẫn khiến sàn gỗ lạnh ngắt kêu lên ken két. Cậu cố bước thật nhẹ, lướt qua hàng loạt cánh cửa đóng kín.
Cảm giác không có gì khả quan, nhưng điểm dừng đầu tiên của cậu là phòng làm việc của Tristan. Căn phòng gọn gàng vẫn vắng lặng như thường lệ. Chỉ có một chiếc ghế tựa từng dựa vào tường giờ không còn ở đó.
Eden thử kiểm tra phòng nghe nhạc gần đó. Chiếc ghế bành lớn lạnh lẽo, không còn chút hơi ấm. Cậu khẽ đặt tay lên chiếc ghế nhỏ cạnh đó rồi lại bước ra ngoài.
Hành lang dài vẫn còn rất nhiều căn phòng chưa mở ra. Cậu đoán đó có thể là phòng ngủ của các nhân viên, hoặc những căn phòng bỏ trống để chứa đồ như cậu từng theo Hazel khám phá. Những phòng tắm chưa được sửa, hay các phòng trống bụi bặm, vẫn rải rác khắp nơi. Căn dinh thự vốn gây ấn tượng bởi sự rộng lớn và huyền bí nay chỉ còn lại cảm giác trống rỗng, như một cái vỏ rỗng.
Eden đi qua phòng mình, hướng về phía cuối hành lang đối diện. Đây là con đường cậu từng theo khi lần đầu đến dinh thự này.
Két.
Âm thanh từ sàn gỗ vang lên. Eden dừng lại trước cánh cửa đóng kín của thư viện.
Ý nghĩ muốn quay về phòng ngay lập tức lướt qua tâm trí cậu. Tristan từng giúp đỡ cậu rất nhiều, không đòi hỏi bất cứ điều gì. Nhưng điều đó không có nghĩa cậu có quyền lo lắng hay can thiệp vào cuộc sống của anh.
Thật vô lý, cũng thật thừa thãi. Nhưng biết vậy, Eden vẫn đưa tay lên, nhẹ nhàng gõ cửa rồi kéo mở.
Đèn chùm trên trần tắt tối. Không gian cao rộng bao phủ bởi bóng tối đen đặc như mặt nước tĩnh lặng, chỉ còn lại chút hơi lạnh len lỏi khắp căn phòng. Ở phía xa, gần bức tường, vài tàn lửa cuối cùng le lói trong lò sưởi gần như đã tắt ngấm.
Eden quay người định rời đi, nhưng rồi cậu khựng lại. Chậm rãi quay lại, mắt cậu hướng về phía lò sưởi nhỏ ở bên kia căn phòng. Thật vô lý, ngọn lửa ở đó không thể còn sáng. Hazel đã đi ngủ từ lâu và không có lý do gì để cô ấy ghé qua đây.
Cậu tiến đến. Qua ánh sáng yếu ớt của những tàn lửa sắp lụi tắt, Eden nhận ra chiếc ghế bành lớn gần đó. Trên sàn là hai chai rượu rỗng và một chiếc ly tròn nằm ngổn ngang.
Cậu bước thêm vài bước, rồi đứng yên bên cạnh ghế bành.
Ánh sáng cam yếu ớt của lửa chiếu lên khuôn mặt của Tristan. Anh đang ngủ, cơ thể dài tựa thoải mái vào lưng ghế, một cuốn sách bìa đỏ úp trên ngực. Chiếc áo lông quấn lấy cơ thể anh như một tấm chăn, và đôi chân, mang một đôi dép lông giống của Eden, đặt lên chiếc ghế để chân.
Eden đứng yên tại chỗ, nhìn Tristan hồi lâu. Ánh sáng lay động phủ lên gương mặt thanh tú, làn da trắng mịn và những đường nét sắc sảo của anh.
Khi Tristan mở mắt, Eden giật mình.
"Ah..."
Cậu định nói gì đó, nhưng rồi lại im lặng. Ánh mắt xám của Tristan lười biếng nhìn lên cậu, vẻ thờ ơ, mơ màng như còn trong giấc mơ.
“Eden.”
Tristan lên tiếng, giọng khàn, hòa lẫn hơi thở chậm rãi. Anh khẽ nhắc lại tên cậu, khóe môi cong nhẹ.
“Chúc mừng Giáng sinh.”
Eden như bị hút về phía bàn tay anh đưa ra. Tristan kéo cậu ngã xuống, phủ tấm áo lông lên cả hai. Anh nhắm mắt, thở chậm rãi. Eden áp má lên vai anh, cảm nhận hơi ấm truyền qua lớp vải dày.
Tristan khẽ thì thầm:
“...Thật khó xử, đúng không?”
"Ngày đó, khi cậu tìm đến… tôi đáng lẽ không nên gặp cậu mà nên để cậu quay về."
Tristan vừa nói vừa kéo Eden lại gần, vòng tay rắn chắc ôm lấy eo cậu. Đôi chân anh gác lên ghế đôn, đan vào nhau, không để lại khoảng trống nào.
Eden cứng người, im lặng chờ đợi lời nói tiếp theo từ Tristan. Nhưng thay vào đó, cậu chỉ nghe thấy tiếng thở đều đều vang lên từ phía dưới. Ngẩng đầu nhìn, cậu nhận ra gương mặt đẹp như tượng tạc của anh đã chìm vào giấc ngủ sâu từ lúc nào.
Chân trần và gương mặt lộ ra cảm thấy lạnh buốt. Eden tỉnh giấc mơ màng, nhận ra hơi ấm từ cơ thể người kia vẫn còn, cậu vô thức nép sát hơn. Cậu khẽ dụi má vào lồng ngực anh, vòng tay ôm chặt và thở một hơi dài.
Trong lúc trở mình, bàn chân cậu vốn đặt trên mép ghế đột nhiên rơi xuống, kéo theo cả đôi chân đang quấn lấy Tristan.
"Á!"
Eden bật dậy, ngồi hẳn lên, và chỉ khi ấy cậu mới nhận ra tình huống của mình: đây không phải là căn hộ ở London hay phòng khách của dinh thự mà là thư viện. Và chỗ cậu nằm nãy giờ không phải là giường, mà là cơ thể của Tristan.
Ngọn lửa nhỏ trong lò sưởi đã tàn lụi, để lại những đốm tro lạnh. Trong ánh sáng lờ mờ, khi cố lùi lại, Eden lúng túng ngồi phịch xuống bụng Tristan.
Cơ thể cậu cứng đờ trong sự khó xử. Không chỉ vì cú ngã, mà còn vì thứ gì đó cứng rắn đang áp sát vào hông cậu, dù đã có lớp vải dày của bộ đồ ngủ. Sợ sẽ khiến anh khó chịu, cậu không dám nhúc nhích, không thể tiến cũng không dám lùi.
Ngay lúc đó, một bàn tay rắn chắc từ bóng tối vươn ra, nắm lấy eo cậu.
"…Lần sau," giọng nói khàn khàn, vẫn còn vương chút mơ màng.
"Sao cậu không gọi tên tôi hoặc lay vai tôi dậy, như người bình thường ấy."
Với sự giúp đỡ của Tristan, Eden vội vàng lùi lại, mặt đỏ bừng, lắp bắp:
"Tôi xin lỗi, anh."
"Bây giờ là mấy giờ rồi?"
"Vẫn còn tối, anh ngủ thêm đi."
Cơ thể đau nhức vì ngủ trong tư thế bất tiện, Eden định quay về phòng ngủ cho khách. Nhưng trước khi cậu kịp bước đi, Tristan thở dài rồi nói:
"Cậu có thể kéo rèm giúp tôi không?"
"Được."
Eden chỉnh lại cổ áo, bước tới cửa sổ. Kéo nhẹ tấm rèm dày, ánh sáng nhạt của bầu trời xám lộ ra. Tuyết đã ngừng rơi, có lẽ trời đã tầm bảy, tám giờ sáng.
Một tiếng thở khẽ vang lên phía sau. Eden quay lại, thấy Tristan đang ngồi dậy, mái tóc rối bù được anh vuốt qua loa.
"Đầu tôi đau như muốn nổ tung."
Khuôn mặt anh nhăn lại, đầy chân thật, khiến Eden nhớ đến những người bạn thời đại học thường ôm đầu sau những buổi tiệc.
"Để tôi lấy nước và thuốc giảm đau cho anh."
Tristan khẽ lắc đầu:
"Không cần đâu. Tôi chỉ cần vài phút để tỉnh táo lại."
Khi Tristan nhắm mắt, tựa đầu vào ghế, Eden nhặt cuốn sách rơi dưới đất lên bàn, xỏ đôi dép gần đó. Lòng bàn chân cậu lạnh buốt, khiến cậu khẽ run.
Đứng nhìn anh, Eden thấy hàng mi vàng kim của Tristan khẽ động. Anh mở hé mắt, nhìn cậu, khẽ hỏi:
"Sao cậu lại đứng nhìn tôi như vậy?"
"Nếu anh định ngủ ở đây, tôi sẽ nhóm lại lửa."
"Ngủ thêm trên cái ghế này chắc lưng tôi sẽ gãy mất."
Tristan đứng lên, khoác chiếc áo lông. Anh nhặt đôi dép gần đó, quay người bước ra cửa. Eden cũng nhanh chóng bước theo trong cái lạnh cắt da.
Đến trước cửa phòng khách, Eden dừng lại. Tristan cũng dừng bước, quay lại nhìn cậu, ánh mắt đầy thắc mắc. Eden chỉ vào cánh cửa trước mặt:
"Tôi vào đây."
Tristian đứng đó, có chút mệt mỏi, tay chống vào tường, khẽ nói:
"Lên tầng ba xa quá… Tôi thấy hơi chóng mặt."
Không chần chừ, Eden mở cửa, bước tới đỡ Tristan. Anh đặt một cánh tay nặng trĩu lên vai cậu, khiến Eden lảo đảo nhưng vẫn cố giữ thăng bằng để dìu anh vào phòng.
May mắn thay, trong phòng khách tạm thời vẫn còn chút hơi ấm từ lò sưởi đêm qua. Eden khẽ lảo đảo, dìu Tristan qua phòng, kéo đống chăn bị xô lệch qua một bên, và gần như ném anh xuống giường. Tristan với dáng người cao lớn nằm yên chính giữa giường, không kháng cự khi Eden đắp chăn lên tận cằm cho anh.
"Giờ tôi sẽ nhóm lửa."
Eden vừa nói vừa bật lò sưởi. Cậu đang cân nhắc có nên xuống bếp lấy túi chườm nước nóng không thì nghe Tristan nói từ dưới lớp chăn:
"Lại đây đi."
Giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng như vuốt ve bên tai.
"Cậu làm lò sưởi cho tôi cả đêm rồi. Rất ấm và dễ chịu."
"Tôi sẽ đến sau khi nhóm lửa xong."
Phía dưới lồng ngực cậu thắt lại như thể có gì đó níu chặt. Eden cố gắng giữ bình tĩnh, nhặt củi và chất đốt cho vào lò. Khi cậu thổi vào đống than đỏ, lửa lập tức bùng lên, tiếng lách tách vang đều.
Trong lúc xoa tay trước lò sưởi để làm ấm đôi bàn tay lạnh cóng, Eden không ngừng cảm nhận ánh mắt Tristan đang dõi theo mình từ phía sau. Cuối cùng, khi quay lại, cậu thấy khuôn mặt anh dưới lớp chăn im lìm, như thể đang ngủ.
An tâm hơn, Eden kéo nhẹ góc chăn, chui vào nằm bên cạnh anh. Ngay khi cậu vừa đặt mình xuống, một cánh tay mạnh mẽ bất ngờ siết chặt eo cậu, kéo sát lại.
"A!"
Bàn tay Tristan không chút ngần ngại, kéo khóa áo phao của Eden xuống, lột cả tay áo, để lộ lớp quần áo ngủ bên trong. Eden ngượng ngùng áp mặt vào lồng ngực anh, vòng tay ôm lấy chính mình, trong tư thế quen thuộc như khi ở thư viện. Hơi ấm từ cơ thể Tristan nhanh chóng xua tan cái lạnh còn sót lại trên người cậu.
"Cơ thể cậu lạnh như băng."
Hơi thở anh phả nhẹ trên tóc cậu.
"Chẳng giúp ích được gì cả."
"…Tôi xin lỗi."
"Ngược lại, cảm giác như tôi đang mất hết hơi ấm vậy."
Quả đúng như lời anh, Tristan ấm hơn nhiều so với Eden. Hít thở sâu, cậu cảm nhận được mùi hương dịu dàng và hơi ấm của anh lan tỏa. Đầu mũi lạnh giá của cậu bắt đầu nóng lên, hơi nhói nhẹ.
Dù bị trách móc là "chiếc lò sưởi thất bại", Eden không muốn rời khỏi vòng tay anh. Một khi đã chạm vào sự ấm áp này, cậu không thể chịu nổi cái lạnh bên ngoài. Cậu tự nhủ rằng đã nằm như vậy cả đêm qua và không xảy ra chuyện gì, nên lần này chắc cũng ổn thôi. Tristan không có vẻ gì là muốn đẩy cậu ra, nên cậu cứ yên tâm để mình được ôm trọn trong vòng tay anh.
Cảm giác lo lắng ban đầu dần dần biến mất, thay vào đó là sự yên bình mà chỉ Tristan mới có thể mang lại. Cậu chìm vào một giấc ngủ dễ chịu, như thể được ôm trọn trong một thế giới ấm áp và an toàn.
Bản dịch do Rờ Translation Team thực hiện:
Trans: Bé Điệu - Beta: Mèo
