"Ngài nghĩ thế nào khi xem lại?"
Không nhận được phản hồi ngay, cậu chủ động hỏi thêm. Dù đây chỉ là đánh giá từ một người không còn là bảo trợ, nhưng Eden vẫn không thể nào thoải mái khi chờ câu trả lời.
"Cậu trông rất trẻ." Tristan đáp với một giọng đùa cợt, chứa chút nụ cười. "Đồng phục học sinh Hàn Quốc đều có thiết kế như thế à?"
"…Còn phần biểu diễn thì sao ạ?"
Eden chuyển hướng cuộc trò chuyện trở lại trọng tâm. Tristan im lặng đôi chút, như đang lắng nghe tiếng cello tinh tế phát ra từ chiếc loa.
"Tôi thích Baroque." Anh nhẹ nhàng quay đầu về phía Eden. Đôi mắt sắc sảo và đường nét môi kín đáo của anh hiện rõ dưới ánh sáng dịu dàng.
"Thật bất ngờ. Thời đại học, tôi không thấy cậu chơi bản nào thuộc dòng Baroque."
"…Vâng. Các giáo sư khuyên tôi tập trung vào một số bản nhất định để tối ưu hóa kỹ năng."
"Vậy cũng phải. Với khả năng của cậu, không chơi những bản nhạc phô diễn kỹ thuật thì thật uổng phí."
Lời nhận xét khiến Eden hơi ngơ ngác. Có lẽ, biểu cảm của cậu đã để lộ ra suy nghĩ, vì Tristan nheo mắt cười, ánh nhìn dường như đang trêu chọc.
"Sao cậu lại làm vẻ mặt đó? Tôi nhớ rõ mình đã chọn cậu và còn tài trợ cả học phí để cậu học hành đấy."
Giọng điệu gần gũi của Tristan khiến Eden cảm thấy như vừa bị nhói lên trong lồng ngực. Cậu cúi đầu, cố che đi sự bối rối, và nhận ra một điều. Không có gì đáng để vui mừng cả. Lời khen ngợi và nụ cười của Tristan chỉ hướng đến một Eden của quá khứ, không phải con người cậu hiện tại.
Cậu hít một hơi sâu rồi trả lời:
"Tôi từng nghĩ sẽ ra mắt một album nhạc của Bach. Sau này, khi trưởng thành hơn, tôi muốn có thể làm được điều đó."
"Một ý tưởng hay."
Tiếng cello dịu dàng lắng xuống. Ulysses tỉnh dậy, nhúc nhích một chút rồi tựa đầu vào bàn chân mang dép của Eden. Khi bản thứ hai bắt đầu, Tristan lại quay đầu về phía loa, và cuộc trò chuyện bị bao phủ bởi âm thanh của cello, như chưa từng diễn ra.
Eden nhìn bàn tay trắng muốt của anh ta, mắt chớp nhẹ. Ngoài cửa sổ, Jang và Lowell có lẽ đang kéo cây thông qua tuyết. Khi họ trở về, cậu sẽ cùng Jang trang trí cây thông.
Ở nơi này không có đàn piano để luyện tập, cũng không có bác sĩ phục hồi chức năng nào để hướng dẫn. Chỉ có tuyết rơi không ngừng, những món ăn mà Jang nấu, và một lễ Giáng Sinh cậu chưa từng quan tâm kể từ khi còn bé.
Một cảm giác tội lỗi ngọt ngào, như thể cậu đã gác bỏ mọi trách nhiệm, lặng lẽ siết chặt trong lòng. Eden nhắm mắt, buông thả bản thân chìm vào cảm giác xa lạ ấy.
Jang ngồi xổm bên cạnh Eden, cầm một quả thông có dây buộc ở hai tay.
“Dù là Eden hay những người sống lâu năm ở làng này, họ đều rất bình thản. Thời tiết ở đây vốn... À.”
Anh ấy ngoảnh lại, khiến Eden cũng theo ánh mắt anh mà nhìn. Trên ngưỡng cửa phòng ăn, thư ký đang đứng.
“Scott! Hôm nay cậu tan làm sớm sao?” Jang hỏi.
Người thư ký, trong trang phục bớt trang trọng hơn thường ngày, kéo ghế ra và ngồi xuống.
“Là đêm Giáng Sinh mà. Tôi cũng cần nghỉ ngơi chứ.”
“Ồ, hiếm thật đấy. Năm ngoái cậu không nghỉ mà, đúng không? Ngày lễ chính cũng làm việc luôn mà?”
“Hồi đó, giám đốc vẫn làm việc, nên tôi cũng phải làm. Giờ công việc của ngài ấy giảm đi rồi, công việc của tôi cũng ít hơn.”
Thư ký trả lời đơn giản. Eden chợt nhớ tới hình ảnh Tristan ngày hôm qua, vào thời điểm mà bình thường anh ấy sẽ ở trong phòng làm việc, nhưng lại ngồi nghe nhạc. Có vẻ như đúng như lời thư ký từng nói, anh ấy đang dần giảm khối lượng công việc.
Jang có vẻ tò mò, anh xoay người lại và hỏi:
“Vậy nếu công việc của giám đốc giảm hết thì cậu sẽ thế nào?”
“…Tôi không biết.”
Thư ký trả lời với khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.
“Nếu giám đốc cần tôi, tôi sẽ ở lại đây. Nếu không, có thể tôi sẽ trở về London.”
Ánh mắt của anh ta lướt qua gương mặt của Eden, như chỉ thoáng chạm vào. Eden bỗng nhớ đến cuộc trò chuyện trong bóng tối mà hai người từng có khi chỉ có họ trong căn phòng. Lúc đó, anh ta nói rằng muốn đưa Tristan trở lại London. Nếu từ trước đến nay Scott vẫn dõi theo Eden với kỳ vọng đó, chắc hẳn giờ anh ta sẽ thất vọng. Vì Eden không đủ khả năng để làm điều đó, cũng không có ý định mạo hiểm vô ích.
Jang vươn vai một cách thoải mái.
“Thôi, tôi phải xuống bếp rồi. Tối nay ăn đơn giản thôi nhé. Bếp đang bừa bộn vì chuẩn bị tiệc ngày mai.”
“Giám Đốc sẽ cho cậu nghỉ vài ngày nếu cậu đề nghị mà. Ngài ấy còn tặng tôi ba ngày phép như quà Giáng Sinh đấy.”
“Đã nhận một cây thông rồi, còn đòi thêm phép thì tham quá. Với lại, nếu tôi nghỉ, mọi người ăn gì được chứ? Chẳng lẽ để cậu chết đói sao, Eden?”
Eden nghĩ đến ly mì ăn liền của Hazel trong tủ bếp, nhưng cảm thấy đó không phải ý hay, nên quyết định giữ im lặng.
Jang đứng dậy và đẩy ghế vào.
“Eden, lát nữa gặp nhé. Phần còn lại cậu lo được chứ?”
“Vâng. Tối gặp lại.”
Sau khi Jang rời đi, căn phòng ăn được trang trí đậm chất Giáng Sinh nhờ hai ngày nỗ lực chỉ còn lại hai người: Eden và thư ký.
Lowell đảo mắt từ quả thông Eden đang cầm, nhìn lên những đồ trang trí treo trên cây thông, rồi dừng lại ở vài hộp quà dưới gốc cây. Anh ta chỉ vào những hình người tuyết tròn trịa rải rác khắp nơi trên cây.
“Cái đó ở đâu ra vậy?”
“À... Jang làm đấy. Anh ấy dùng lòng trắng trứng nướng trong lò.”
“Còn chiếc tất Giáng Sinh kia?”
“Thật ra đó là tất đỏ của Hazel.”
Họ đã cắt đôi chiếc tất, lồng vào bên trong miếng bìa cứng để tạo hình phẳng, sau đó dán thêm bông ở viền trên. Với phần tất cắt ra, Eden làm thành chiếc mũ ông già Noel nhỏ treo gần đỉnh cây. Ngoài ra, còn có bánh gừng hình người Jang tự làm, ruy băng đỏ Hazel tìm được, và mô hình con tuần lộc từng trang trí trên bánh kem cũng được gắn lên cây.
Eden đã cố hết sức để tận dụng những gì có trong nhà, nhưng khi nhìn lại, ngay cả anh cũng thấy cái cây này hơi đơn sơ, không xứng với ngôi nhà của Tristan Locke.
Ánh nhìn chán chường của thư ký dường như nói lên điều đó. Anh ta lại nhìn từ trên xuống dưới cây thông một lần nữa, rồi chỉ tay vào những hộp quà.
“Đó là những món quà cậu mang đến phải không?”
“…Đúng vậy.”
Những hộp quà nằm rải rác dưới gốc cây, tổng cộng là sáu cái.
Một khoảng lặng kéo dài. Eden cầm hai quả thông, treo lên cây rồi lùi lại một bước, chăm chú ngắm tổng thể để điều chỉnh sao cho cân đối nhất.
Dưới kệ lò sưởi, được trang trí bằng nến và ruy băng, những thanh củi đang cháy tí tách. Mùi nhựa thông thoang thoảng trong không khí ấm áp.
Nếu tối nay ăn tối ở đây, thêm củi vào bây giờ cũng không phải ý tồi. Eden cúi xuống thêm củi, vừa chạm vào cây chọc than thì bỗng thư ký cất lời.
“Có vẻ cậu đã hoàn toàn thích nghi với ngôi nhà này rồi nhỉ.”
Eden khựng lại, cây chọc than dừng giữa không trung.
“Cũng tốt thôi mà.” Anh ta lẩm bẩm.
Eden quay đầu lại. Thư ký ngồi trên ghế, vẫn giữ tư thế ngay ngắn thường thấy nhưng giờ lại có vẻ như đang sụp xuống. Ánh mắt anh ta nhìn vào lò sưởi, nơi ngọn lửa đang bập bùng nhảy múa. Lửa phản chiếu trong mắt kính anh ta, tạo nên những tia sáng nhấp nháy.
Eden đứng cạnh cây thông, nhìn anh ta một lúc rồi hỏi:
“Anh Locke đâu rồi?”
Thư ký không quay lại, lạnh nhạt trả lời:
“Hôm nay tôi cũng chưa gặp ngài ấy.”
Eden cũng vậy. Mặc dù dậy từ sáng sớm, Tristan không ở trong phòng. Anh cứ nghĩ rằng có lẽ Tristan làm việc trong văn phòng như mọi khi, nhưng hóa ra không phải.
“Thỉnh thoảng ngài ấy biến mất như vậy đấy.”
Thư ký nói thêm, ánh mắt nhìn ra khung cảnh trắng xóa bên ngoài cửa sổ.
“Bình thường, ngài ấy sẽ lái xe ra ngoài. Nhưng hôm nay tuyết lớn, chắc vẫn còn ở trong nhà thôi.”
“Bình thường ngài ấy hay đi đâu, đến làng sao?”
Eden bỗng nhớ lại lần tình cờ gặp Tristan trong rừng và được anh ấy cho đi nhờ xe. Thư ký liếc nhìn Eden rồi lắc đầu.
“Ngài ấy không bao giờ vào làng cả.”
"Dù đã hơn một năm kể từ khi đến đây, nhưng những người mà ông giám đốc gặp chỉ gói gọn trong số những người làm trong dinh thự này, và cả cậu nữa, Eden."
"Vậy thì..."
Nơi đây nằm giữa khu rừng hoang vu, chẳng có gì xung quanh cả. Eden định hỏi rằng nếu không phải xuống làng thì Tristan thường lái xe đi đâu, nhưng rồi lại ngậm miệng. Đó là chuyện mà cậu không cần biết.
Ánh mắt lạnh lùng của thư ký chăm chú nhìn Eden. Một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên môi anh ta.
"Có thể chỉ là trùng hợp, nhưng kể từ khi cậu bắt đầu đến dinh thự này, giám đốc cũng ra ngoài nhiều hơn."
"..."
"Cậu có lẽ không nhận ra điều đó. Trong suốt ba ngày cậu ở đây, giám đốc luôn ở gần bên để giúp đỡ cậu."
"…Vâng."
"Việc cậu quen thuộc với nơi này là tốt, nhưng đừng quên rằng việc ra vào dinh thự này là một đặc quyền lớn đến mức nào."
Thư ký đứng dậy, để lại Eden đứng yên tại chỗ.
"Chúc cậu một đêm Giáng sinh vui vẻ. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai."
"...Vâng."
Sau khi bóng dáng của thư ký khuất khỏi tầm mắt, Eden cẩn thận đặt cây quẹt lửa trở lại chỗ cũ. Những gì thư ký nói không hề sai. Dù đã quen với việc đến đây, nhưng thực tế là mọi thứ vẫn chưa có gì thay đổi.
Khả năng đi lại, ăn uống của cậu đều nhờ vào sự chữa trị của Tristan. Nếu Tristan bỏ mặc cậu, tất cả những gì đang chờ đợi là những ngày tháng nằm bất động, từng chút một mất đi cảm giác sống.
Bản dịch do Rờ Translation Team thực hiện:
Trans: Bé Điệu - Beta: Mèo
